뜨겁지도 차갑지도 않게, 완벽한 균형을 찾는 기술
조지나 '주카' 테슬라는 가정용 공예 도구와 기계 가전제품을 만드는 재능과 세르비아 서사시를 암기하는 놀라운 능력을 가지고 있었다. 정규 교육을 받은 적은 없지만 그녀의 독창성과 기술은 테슬라에 깊은 영향을 미쳤고, 그는 자신의 독창성과 창의력이 유전 덕분이라고 평가했다.
우리는 어디서나 전기의 편리함을 즐긴다. 이제는 일상생활에서 전기가 없이는 단 몇 시간도 버티기 어렵다. 믿거나 말거나 그것은 세르비아계 미국인 발명가이자 미래학자인 니콜라 테슬라의 혁신 덕분이다. 그의 발명에는 교류(AC) 시스템, 형광등과 네온 조명, 무선 전신기, 나이아가라 폭포의 힘을 활용한 거대한 터빈 등이 있다.
미국 최고의 발명가 중 한 명인 테슬라는 다른 어떤 발명가와도 다른 신비로움을 지녔으며, 그의 유산은 현대 기술을 형성한 탁월함을 상기시킨다. 이 갤러리에서 그의 매혹적인 삶과 발명품에 대해 알아보자.
니콜라 테슬라는 1856년 7월 10일 오스트리아 제국(현대의 크로아티아) 리카 카운티의 스밀잔에서 세르비아계로 태어났다. 그의 아버지 밀루틴 테슬라는 동방 정교회 사제였고, 어머니 조지나 역시 오랜 정교회 사제직 전통을 가진 가정 출신이다.
테슬라는 "어머니는 발명가였다. 어머니는 온갖 도구와 장치를 발명하고 제작했으며 실로 최고의 디자인을 짰다."라고 말한 적이 있다. 그는 어머니가 교육을 받았다면 큰 일을 해냈을 사람이라고 굳게 믿었다.
어린 니콜라 테슬라에게는 강박 장애의 초기 징후처럼 보이는 특이한 점들이 있었다. 그는 누구의 머리카락도 만지지 않았고, 반짝이는 물건과 보석에 매료되었으며, 음식의 부피를 강박적으로 계산하고, 가는 곳마다 걸음 수를 세었다.
고등학교 시절 물리 선생님의 흥미로운 전기 '미스터리' 시연은 그를 평생 전기에 매료되게 만들었다. 당시의 과학적 발견에 매료된 테슬라는 이렇게 썼다. "우리의 감각은 외부 세계의 아주 작은 부분만 인식할 수 있게 해준다."
1873년 고등학교를 졸업한 테슬라는 고향으로 돌아왔지만 19세기 가장 위험한 질병이었던 콜레라에 걸렸다. 이로 인해 테슬라는 9개월 동안 침대에 누워있었고, 여러 차례 사망할 뻔했다.
테슬라는 그의 회고록에 이렇게 썼다. "사람들은 질병의 성격에 대해 알지 못했고, 위생은 매우 열악했다. 그들은 공기를 정화하기 위해 악취가 나는 거대한 관목 더미를 태웠지만, 오염된 물을 자유롭게 마셨고 양 떼처럼 무리 지어 죽어 나갔다."
"콜레라는 육체적 고통뿐만 아니라 나의 강렬한 살고자 하는 의지 때문에 끔찍한 시련이었다. 내가 발작으로 실신했을 때 아버지는 내가 공학을 공부하도록 허락하겠다는 약속으로 나의 의지를 북돋아 주셨다. 약속대로, 1877년에 나는 유럽에서 오래된 기술 기관인 슈타이어의 그라츠에 있는 요한네움에 입학했다."라고 테슬라는 썼다.
테슬라는 대학 장학금을 받아 필요 과목 수의 두 배에 달하는 최고 성적을 거두었다. 학장은 그의 아버지에게 이렇게 말하며 그를 칭찬했다. "당신 아들은 일류 중에 일류입니다."
테슬라는 끊임없이 매일 오전 3시부터 오후 11시까지 공부했다. 하지만 그의 강한 의욕은 2학년 때 번아웃으로 이어져 도박 중독에 빠졌다. 그는 최대 48시간 연속 포커와 블랙잭을 하여 장학금을 잃었다.
졸업하지 못한 것에 굴욕감을 느낀 테슬라는 갑자기 마리보르로 이사했다. 그의 가족과 친구들은 그가 머르 강에서 익사했다고 의심했지만, 사실 그는 신경 쇠약을 겪었고, 경찰이 거주 허가가 없다는 이유로 그를 심문한 후 테슬라는 고향으로 돌아와 가족과 마주했다.
안타깝게도 집으로 돌아온 테슬라에게 또 다른 불행이 닥쳤다. 불과 3주 후, 그의 아버지는 뇌졸중으로 갑작스럽게 세상을 떠났다. 상실감에 그는 "인간은 외부 영향에 완전히 지배받는 자율적인 자동 장치이다... 마치 거친 바다의 물결에 떠밀리는 부표와도 같다."라고 썼다.
25세의 나이에 테슬라의 경력은 1881년 전화 교환소에서 일하기 위해 부다페스트로 이주하면서 급상승했다. 그는 빠르게 최고 전기 기술자의 자리에 올라 교환소의 장비를 강화하고 앰프를 완성했다.
파리의 콘티넨탈 에디슨 컴퍼니에서 근무한 후 1884년 테슬라는 맨해튼 로어 이스트사이드에 있는 에디슨 머신 웍스로 이전했다. 이는 그의 첫 미국 방문으로, 문화 충격을 "고통스러운 놀라움"이라고 표현했다.
테슬라의 프로젝트 중 하나는 아크 램프 기반 가로등 시스템을 개발하는 것이었는데, 성공했지만 에디슨의 저전압 시스템에는 전압이 너무 높았다. 토마스 에디슨과 발명품에 대한 보너스 지급 문제로 분쟁을 벌인 후 테슬라는 사임하고 독립 발명가이자 엔지니어로서의 경력을 쌓기 시작했다.
테슬라와 에디슨 사이의 적대감은 해결되지 않았다. 에디슨의 무자비한 경쟁력은 평생 동안 테슬라를 괴롭혔다. 테슬라의 전기 작가 로버트 로마스는 이렇게 지적했다. "정직한 사람이었던 테슬라는 만난 거의 모든 사람을 신뢰했고... 거의 모든 사람이 그를 갈취했다."
테슬라는 혁신적인 발명품을 수익화하는 데 능숙한 민간 투자자들과 협력하여 놀라운 복귀를 이루었다. 그들은 함께 테슬라 일렉트릭 컴퍼니를 설립하여 니콜라가 에너지 생성 효율을 크게 향상시킨 교류 유도 모터를 개발했다. 이 디자인은 오늘날에도 산업 및 가정용 응용 분야에서 주요 발전기 역할을 하고 있다.
직류(DC)의 강력한 지지자였던 에디슨은 교류(AC)가 위험하다고 판단하여 교류(AC)에 반대하는 선전 캠페인을 시작했다. 그는 우수한 교류 기술을 대중이 불신하게 만들기 위해 개, 말, 심지어 코끼리까지 감전사하게 만들어 악명이 높아졌다.
교류와 직류 논란 외에도 테슬라는 맨해튼에서 여러 독립적인 연구소를 운영했다. 전파를 포함한 전자기 방사선에 대한 그의 관심이 커지면서 획기적인 발견이 이루어졌다. 그는 럼코프 코일과 자신만의 고속 교류 발전기를 실험하던 중 절연 재료 대신 공기 간극을 활용하는 전기 공진 변압기 회로인 테슬라 코일을 개발했다.
1890년대 내내 테슬라는 무선 전력 전송을 실험하며 멀리서 가이슬러 튜브와 백열전구를 비추는 공개 시연을 바탕으로 무선 전력 전송을 시도했다. 그의 비전은 전 세계적인 대량의 전력 전송을 넘어 전파를 통한 통신 촉진을 목표로 삼았다.
테슬라는 자신의 아이디어를 더 자세히 연구하기 위해 콜로라도 스프링스에 실험 기지를 설립했다. 그는 기자들에게 무선 전신 실험을 진행 중이라고 알리며 파리까지 신호를 보냈다. 그는 거대한 테슬라 코일을 사용하여 수백만 볼트의 인공 번개를 발생시켰고, 한때 엘파소의 발전기를 전소시켜 대규모 정전 사태를 일으키기도 했다.
뉴욕으로 돌아온 테슬라는 투자자들에게 구애하며 자신이 구상한 무선 전송 시스템을 상용화하기 위한 추가 자금을 요청했다. 1901년에는 투자자 JP 모건으로부터 미화 15만 달러(현재 440만 달러에 해당)를 확보하여 롱아일랜드에 워든클리프 타워 시설 건설을 시작했다.
테슬라는 마르코니의 라디오 기반 시스템을 능가하는 더 강력한 송신기를 만들기를 열망했고, 그것이 자신의 작업을 모방한 것이라고 의심했다. 그러나 마르코니는 영국에서 뉴펀들랜드로 신호를 전송하며 테슬라를 앞질렀다. 이에 테슬라는 절망했고, 그는 모건에게 50통의 편지를 써서 혁신적인 발명을 위한 더 많은 자금을 요청했다.
그는 이번에는 자신의 특허를 마케팅하기 위해 무선 프로젝트에 대한 자금 조달을 계속 모색했다. 필사적인 평생의 야망으로 마르코니 회사를 무선 조율 특허 침해로 고소하여 자금을 조달하려고 했다. 오늘날까지 진정한 소유권은 여전히 불분명하다.
1915년까지 테슬라의 대부분의 특허는 만료되었고 상용화할 새로운 발명품은 없어 사실상 파산 상태에 이르렀다. 그의 놀라운 발명에도 불구하고 언론과 월스트리트는 테슬라를 미치광이이자 사기꾼으로 낙인찍기 시작했다. 뉴욕에 있던 그의 개인 연구실이 불타면서 나락으로 떨어졌다.
테슬라는 40년 동안 뉴욕의 여러 호텔에 거주했다. 막대한 비용을 발생시키고 미납된 청구서를 남긴 그의 습관은 그의 명성을 더럽혀 대중의 눈에 경박하고 무모한 인물로 묘사되었다.
테슬라는 사랑과 연애를 작업 방해 요소로 간주하여 결혼하지 않았다. 일반적으로 사교적이었던 그는 다른 사람들과의 교류에서 "뛰어난 달콤함과 성실함, 겸손함, 세련됨, 관대함과 힘"을 가진 사람으로 묘사되었다.
테슬라는 1943년 86세의 나이로 심장마비로 세상을 떠났다. 뉴욕의 호텔 방에서 혼자였고, 이틀 후 직원이 시신을 발견했다. FBI는 그가 새로운 무기를 발명했을지도 모른다는 우려로 그의 유품을 압수했다. 조사 끝에 위험한 것은 발견되지 않았다.
테슬라의 천재성과 기이함은 그를 과학적 성취의 정점에 이르게 했지만, 결국 몰락하여 홀로 죽음을 맞이하게 만들었다. 하지만 테슬라는 이렇게 적었다. "미래가 진실을 말하고 각자의 업적과 성취에 따라 평가할 것이다. 현재는 그들의 것이고, 내가 열심히 일군 미래는 나의 것이다."
출처: (Forbes) (Biography) (Memorial Center ''Nikola Tesla'' Smiljan) (Science Me)
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우리는 어디서나 전기의 편리함을 즐긴다. 이제는 일상생활에서 전기가 없이는 단 몇 시간도 버티기 어렵다. 믿거나 말거나 그것은 세르비아계 미국인 발명가이자 미래학자인 니콜라 테슬라의 혁신 덕분이다. 그의 발명에는 교류(AC) 시스템, 형광등과 네온 조명, 무선 전신기, 나이아가라 폭포의 힘을 활용한 거대한 터빈 등이 있다.미국 최고의 발명가 중 한 명인 테슬라는 다른 어떤 발명가와도 다른 신비로움을 지녔으며, 그의 유산은 현대 기술을 형성한 탁월함을 상기시킨다. 이 갤러리에서 그의 매혹적인 삶과 발명품에 대해 알아보자.