조류 인플루엔자, 달걀 섭취로 감염되기도 할까? -

조류 인플루엔자가 다시 한번 큰 화제가 되고 있다. 가금류 농장을 넘어 포유류까지 퍼지면서 불안감이 커지고 있다. 이번 확산으로 인해 달걀 부족, 가격 상승, 대규모 가금류 살처분 등 식량 공급에 차질이 생기면서 전 세계 소비자들이 직·간접적인 영향을 받고 있다.

조류 인플루엔자는 주로 새에게 감염되지만, 최근 소, 고양이, 심지어 일부 인간에게서도 발견되면서 인간 간 전파 가능성에 대한 우려가 커지고 있다. 이번 유행이 더 심각한 사태로 발전할 가능성은 없을까? 혹시 달걀이나 닭고기, 유제품을 먹는 것만으로도 감염될 위험이 있는 걸까?

이런 걱정이 커지고 있지만, 전문가들은 일반 대중이 감염될 가능성은 현재로선 매우 낮다고 강조한다. 조류 인플루엔자의 핵심 정보와 식품 안전에 미치는 영향을 자세히 알아보자.

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조류 인플루엔자의 지속성 -

조류 인플루엔자가 계속해서 확산하면서 특히 미국에서 우려가 커지고 있다. 예상보다 장기화되며 인간 건강에 미칠 영향에 대한 걱정도 깊어지는 상황이다. 바이러스가 널리 퍼질수록 인간에게 더 위험한 형태로 변이할 가능성도 커진다.

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H5N1 바이러스 -

현재 미국에서 유행하는 주요 조류 인플루엔자 바이러스인 H5N1은 주로 조류를 감염시키지만, 집고양이와 소를 포함한 포유류에서도 발견되고 있다. 이미 수백만 마리의 조류가 폐사했으며, 이로 인해 최근 계란과 가금류 공급 부족 사태가 발생했다.

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유래 -

조류 인플루엔자는 최소 1800년대 후반부터 기록된 질병이다. 최초의 공식적인 발병 사례는 1878년 이탈리아에서 발생했으며, 당시 "가금류 전염병"으로 불렸다. 초창기에는 바이러스에 대한 연구가 부족했고, 주로 가금류에 국한된 문제로 여겨졌다.

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스코틀랜드에서 최초 발견 -

오늘날 조류 인플루엔자의 주요 원인으로 알려진 고병원성 H5N1 바이러스는 1959년 스코틀랜드에서 처음으로 조류에게서 발견되었다. 그러나 이 바이러스가 전 세계적으로 심각한 위협으로 인식된 것은 1990년대 후반부터였다.

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치명적 유형의 감염체 -

2003년부터 2010년까지 H5N1에 감염된 인간 사례가 500건 이상 보고되었으며, 치명률은 50%를 넘었다. 계절성 독감과 달리, H5N1 감염은 심각한 호흡부전을 유발해 치명적인 결과를 초래했다. 이는 인간을 감염시키는 인플루엔자 바이러스 중에서도 가장 치명적인 유형 중 하나로 평가된다.

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소에서 발생한 첫 번째 사례 -

2024년, 미국의 낙농 소에서 처음으로 H5N1 바이러스가 검출되었다. 이는 조류 인플루엔자가 기존에 알려진 주요 숙주인 새를 넘어 소까지 감염시킨 첫 사례로, 식품 안전에 대한 새로운 우려를 불러일으켰다.

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새로운 변종 -

H5N1 외에도, 캘리포니아에서는 또 다른 조류 인플루엔자 바이러스인 H5N9이 확인되었으며, 최근에는 새로운 H5N1 변이가 소들 사이에서 빠르게 확산되고 있다. 심지어 감염된 고양이가 주인을 감염시켰을 가능성이 제기되면서, 인간 간 전파력이 강화된 변이가 등장할 수 있다는 우려도 커지고 있다.

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다가오는 팬데믹 위협 -

전문가들은 인간 감염 사례가 지속될 경우, 결국 인간 간 전파가 가능한 변종이 나타날 가능성이 있다고 경고한다. 만약 그런 변이가 발생한다면 새로운 팬데믹이 뒤따를 수도 있다. 따라서 바이러스의 확산을 추적하고 최대한 억제하는 것이 매우 중요하다.

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심각성는? -

과거 H5N1에 감염된 인간의 절반 이상이 사망했지만, 최근 미국에서 보고된 사례들은 상대적으로 경미한 증상을 보였다. 일부 전문가들은 이를 바이러스의 독성이 약화된 신호로 해석하기도 한다.

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변이했을 가능성 -

과학자들은 바이러스가 덜 치명적으로 변이했을 가능성을 제기하는 한편, 인간이 계절성 독감을 통해 형성된 면역이 어느 정도 보호 효과를 제공할 수도 있다고 본다. 또한, 현재 감염이 주로 조류가 아닌 소를 통해 이뤄지고 있어, 감염 경로에 따라 증상의 심각성이 달라질 수 있다는 분석도 있다.

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다른 종 -

소에서 감염되는 H5N1 변이는 인간에게 비교적 덜 치명적인 것으로 보이지만, 야생 조류와 가금류에서 발견되는 D1.1 변이는 더 위험한 것으로 평가된다. 이 때문에 일부 감염 사례, 특히 집고양이의 감염은 소를 통한 감염보다 더 심각한 증상을 보인다.

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소에서도 발견된 변이 -

D1.1 변이는 소에서도 발견되었으며, 일부 낙농업 종사자들이 이 변이에 감염된 것으로 확인되었다. 이에 따라 전문가들은 조류 인플루엔자가 인간에게 미칠 위험을 결코 간과해서는 안 된다고 강조하고 있다.

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식품으로 인한 감염 위험 -

그럼에도 불구하고, 현재까지 미국에서 오염된 식품을 통한 인간 감염 사례는 확인되지 않았다. 육류와 유제품은 철저한 검사 과정을 거치며, 적절한 조리와 저온 살균 과정을 거치면 바이러스가 사멸되기 때문에 시중에 유통되는 제품은 안전하다고 평가된다.

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저온 살균 -

특히 저온 살균은 우유와 계란에 존재할 가능성이 있는 H5N1 바이러스를 효과적으로 제거한다. 일부 연구에서 우유에서 극미량의 바이러스가 검출되었지만, 저온 살균된 유제품은 인체 건강에 위험을 초래하지 않는 것으로 확인되었다.

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생우유 -

반면, 비살균 우유(생우유)는 감염 위험을 높일 수 있다. 일부 의심 사례에서 조류 인플루엔자가 생우유 섭취와 연관될 가능성이 제기되었지만, 확실한 인과관계는 아직 밝혀지지 않았다. 이에 따라 전문가들은 생우유 섭취를 피할 것을 강력히 권고하고 있다.

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저온 살균하지 않은 반려동물 사료 -

반려동물도 생식으로 인해 조류 인플루엔자에 감염될 위험이 있다. 실제로 오염된 생식용 사료를 섭취한 집고양이가 감염되어 사망한 사례가 다수 보고되었다. 미국에서는 일부 비살균 펫용 유제품이 오염 우려로 인해 회수되기도 했다.

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식품 업계 -

현재 미국에서 조류 인플루엔자로 인해 수백만 마리의 가금류와 소가 도살되었으며, 이로 인해 가금류, 계란, 유제품 산업이 심각한 타격을 입고 있다. 이미 900개 이상의 소 사육 농장이 영향을 받았고, 수많은 가금류가 살처분되면서 공급 부족과 함께 식품 가격이 지속적으로 상승하고 있다.

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긴 회복 기간 -

한 번 바이러스에 감염된 농장은 철저한 소독 작업을 거쳐야 하며, 운영을 재개하기 위해서는 엄격한 생물학적 안전 점검을 통과해야 한다. 이 과정은 수개월이 소요되며, 가축 보충이 지연되면서 식품 공급망에 더 큰 부담을 주고 있다.

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바이오보안 조치 -

농장과 식품 가공 시설에서는 바이러스 확산을 막기 위해 철저한 방역 조치를 시행 중이다. 장비 소독과 외부 오염원 차단 등 엄격한 생물안전 조치가 필수적이며, 농장 간 바이러스 전파를 차단하는 것이 농업 부문 피해를 줄이는 핵심 요소로 꼽힌다.

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감염된 닭 -

또한, 닭이 바이러스를 극복하더라도 산란 능력을 잃어버리는 경우가 많다. 현재 미국은 이러한 문제와 대규모 살처분이 겹치면서 계란 부족 현상이 심화되고 있으며, 가격도 급등하고 있다.

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감염된 젖소 -

젖소 감염 사례의 경우, 일시적으로 우유 생산이 중단되며, 일부는 회복 이후에도 완전한 젖 생산량을 회복하지 못할 가능성이 있다. 이로 인해 낙농업에도 차질이 발생하며, 우유 공급이 줄어드는 원인이 되고 있다.

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저온 살균 제품 구매하기 -

전문가들은 감염 위험을 낮추기 위해 반드시 저온 살균된 동물성 식품을 섭취할 것을 권고한다. 만약 생우유를 섭취할 경우, 최소한 끓여 마시는 것이 바이러스를 사멸시키고 안전성을 높이는 방법이 될 수 있다.

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아파 보이거나 죽은 동물 피하기 -

반려동물과 사람 모두 감염된 야생 조류나 사체, 혹은 감염된 고양이와의 접촉을 피해야 한다. 바이러스는 감염된 동물의 분비물을 통해 전파되므로, 오염된 야생 동물이나 가축과의 접촉을 최소화하는 것이 감염 위험을 줄이는 데 도움이 된다.

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보호 장비 -

감염 위험이 높은 환경(가금류 농장, 낙농업 시설, 동물 병원 등)에서 일하는 근로자는 안면 보호대, 마스크, 장갑, 보호복을 착용해야 한다. 이러한 예방 조치는 바이러스 노출 위험을 크게 줄여준다.

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계절성 독감 백신 -

현재까지 조류 인플루엔자 예방 백신은 없지만, 계절성 독감 백신을 접종하면 조류 인플루엔자 감염 시 증상이 완화될 가능성이 있다. 또한, 독감 백신 접종을 통해 계절성 독감 감염률을 낮추면 조류 인플루엔자와 계절성 독감의 동시 감염(중복 감염) 위험을 줄일 수 있다. 중복 감염이 발생하면 두 바이러스 간 유전자 재조합을 통해 더 위험한 변종이 나타날 가능성이 있기 때문이다.

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독감 검사 확대 -

미국 질병통제예방센터(CDC)는 인간 간 조류 인플루엔자 전파 가능성을 사전에 차단하기 위해, 독감과 유사한 증상을 보이는 사람들을 대상으로 조류 인플루엔자 검사를 강화하고 있다. 조기 감염 사례를 확인하면 효과적인 차단 전략을 세우고, 새로운 변종 출현 여부를 신속히 파악할 수 있다.

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반려동물은 여전히 취약한 상태 -

특히 고양이는 본능적으로 새를 사냥하는 습성이 있어 조류 인플루엔자 감염 위험이 크다. 산책하는 고양이를 키운다면, 외출 시 주의 깊게 관찰하고, 병든 새나 사체에 접근하지 못하도록 해야 한다.

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백신 접종 -

일부 국가(중국, 이집트 등)에서는 조류 인플루엔자 확산을 막기 위해 가금류 백신 접종을 시행하고 있다. 하지만 바이러스 변이가 빠르게 일어나기 때문에 백신의 효과가 제한적일 수 있으며, 이를 둘러싼 논란도 여전하다.

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대비하기 -

현재 유통되는 계란과 육류에서 조류 인플루엔자가 검출된 사례는 없지만, 바이러스는 빠르게 변이할 수 있기 때문에 경각심을 유지하는 것이 중요하다. 새로운 고위험 변종이 언제든 출현할 가능성이 있는 만큼, 지속적인 감시와 예방 조치가 필수적이다.

출처: (National Geographic) (CDC) (CNN)

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