지구상에서 가장 오래살 수 있는 생명체는? -

우리가 수명에 대해 생각할 때, 우리는 인간을 기준으로 삼는 경향이 있다. 하지만 우리는 오래 사는 생물이 아니며, 다른 포유동물들은 인간보다 수백 년 이상 오래 살기도 한다. 

과연 식물에서 동물, 미생물에 이르기까지 지구상에서 가장 오래사는 생물은 무엇일까? 사진을 통해 알아보자!

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코끼리거북 -

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코끼리거북 -

하지만 조나단은 가장 오래산 거북이 아니다. 인도 콜카타에 살았던 아드와이타라는 이름의 앨더브라 큰거북은 약 250년 동안 살았던 것으로 알려져 있다. 그들은 어떻게 오래 살 수 있을까? 바로 유전학 때문이다. 이 동물은 질병을 억제하고, 면역력을 높이고, DNA를 복구하는 유전자를 가지고 있다.

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북극고래 -

북극고래는 북극의 차가운 물에서 산다. 지금까지 기록된 가장 긴 북극고래는 18미터에 달하며, 생물학자들이 확인한 가장 오래산 북극고래는 사망 당시 약 211세였다.

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북극고래 -

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그린란드 상어 -

북극고래처럼, 이 그린란드 상어 또한 북극의 차가운 바다에 서식한다. 그들은 지구상에서 가장 오래 산 척추동물로 여겨지며, 300년 이상 살 수 있다. 사실 이 상어는 약 150살이 될 때까지 번식을 시작하지 않는다!

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그린란드 상어 -

이 상어는 뼈가 아닌 연골로 만들어졌기 때문에 뼈로 상어의 나이를 파악하는 것은 쉽지 않다. 지금까지 발견된 가장 오래된 상어는 약 512년 동안 살았던 것으로 추정된다.

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웰위치아 미라빌리스 -

이 식물은 남아프리카의 나미브 사막에서 발견될 수 있다. 이것은 약 400년에서 1,500년 동안 어느 곳에서나 살 수 있다.

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웰위치아 미라빌리스 -

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해송 -

이 멋진 해송은 하와이 해안에서 발견할 수 있다. 이것들은 금색 산호와 함께, 이 지역에서 가장 오래 사는 산호이다.

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해송 -

2009년, 해양 생물학자들은 특정한 검은 산호가 실제로 4,270년 된 것이라는 것을 발견했다.

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브리슬콘 소나무 -

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브리슬콘 소나무 -

므두셀라라고 알려진 이 나무 중 하나는 4,850년 이상 되었고 세계에서 가장 오래된 나무들 중 하나다.

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아말라리아 솔리디페스 -

2001년 과학자들은 이 거대한 곰팡이가 2,000살에서 8,500살 사이라는 것을 발견했다.

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아말라리아 솔리디페스 -

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육방해면류 -

육방해면류는 2012년에 동중국해의 깊은 곳에서 처음 발견되었다. 이것은 약 11,000년 된 것으로 추정되었지만, 실제로 14,000년 정도 된 것으로 여겨진다.

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육방해면류 -

이 유기체의 골격은 생물학적인 실리카로 만들어졌는데, 이것은 그들의 정확한 나이를 계산하는 것을 다소 어렵게 만든다. 하지만 어떤 화석은 약 8억 9천만 년 전에 살았던 육방해면류를 나타내기도 한다!

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사시나무 -

미국에 위치한 판도는 거대한 사시나무 숲이며, 판도는 80,000년 된 것으로 생각된다.

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사시나무 -

판도는 북아메리카의 일부, 특히 유타에서 발견될 수 있으며, 단일 유전자이기 때문에 모든 줄기들은 동일한 DNA를 가지고 있다.

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질형목 -

이 미세한 담수 동물들은 사실 박테리아와 달리 다세포이다. 그들은 매우 높은 온도와 매우 낮은 온도와 같은 매우 극한의 환경에서도 생존할 수 있다. 

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질형목 -

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피토 바이러스 -

얼어있는 피토 바이러스 또한 시베리아 영구 동토층에서 발견되었다. 지금까지 발견된 것 중 가장 큰 거대 바이러스이다.

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피토 바이러스 -

2014년 연구원들은 얼음에 갇혀있던 30,000년 된 피토 바이러스를 성공적으로 부활시켰다. 하지만 이것들은 단세포 미생물만을 감염시킬 수 있다.

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킹스 홀리 -

킹스 홀리로도 알려진 로마티아 태즈메이카는 적어도 43,600년 된 것으로 믿어진다. 사실, 이 식물은 너무 오랫동안 자라서 나뭇잎들이 화석에서 발견되었다! 야생에서 자라고 있는 이 관목의 개체 수는 단 한 개이고, 호주 태즈메이니아에서 찾을 수 있다.

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지중해 해초 -

지중해에는 정말 오래된 해초가 있다. 이것은 80,000년에서 200,000년 정도로 추정된 나이를 가지고 있다고 믿어진다.

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지중해 해초 -

이것은 가장 오래된 식물일 뿐만 아니라, 지구에서 가장 오래 살고 있는 생물일 수도 있다.

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해저 미생물 -

남미의 서해안 지역은 해류가 부족하기 때문에 상당히 황량한 곳이다. 하지만 우리 행성에서 발견된 가장 오래된 미생물들 중 일부가 그곳에 살고 있다!

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해저 미생물 -

이 미생물들은 약 1억 년 된 것으로 추정된다. 이 유기체들이 살아있다는 사실은 오늘날 과학자들에게 여전히 미스터리이다.

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호주 소금 미생물 -

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호주 소금 미생물 -

그러나 2022년 지질학 연구는 그 미생물들이 실제로 살아있다고 믿을 만한 충분한 이유가 있다고 시사한다. 연구진은 "염수 퇴적 환경에서 나온 미생물은 수억 년 동안 할로겐화물에 잘 보존될 수 있다"고 지적했다.

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히드라 -

대부분 줄기세포로 만들어진 몸으로 히드라는 기본적으로 불멸이다. 이 작은 민물 생물들은 스스로 재생될 수 있기 때문에, 그들이 몇 살인지 추정할 방법이 없다.

출처: (BBC) (National Geographic) (Grunge) (USDA) (Scientific American) (Discover Magazine) (Ars Technica) (The New York Times)

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