인간의 한계는 어디까지일까?
스포츠에서는 오랫동안 남성과 여성 운동선수 간의 차이가 주목받아 왔다. 주로 근육량, 호르몬 , 심혈관 차이 같은 생리적 요인이 이러한 차이를 설명하는데 사용되었다. 그러나 이러한 요인들이 모든 운동 능력을 설명하는 것은 아니다. 사실, 몇몇 스포츠에서는 여성들이 남성과 비슷한 성과를 내는 것은 물론, 때로는 남성을 능가하기도 한다.
다음 장에서는 여성이 경쟁에서 우위를 점하는 종목과 그 이유에 대해 알아보자.
엘리트 여성 선수와 남성 선수의 평균 기록 격차는 일반적으로 8~12% 정도에 정체되어 있다. 세계 기록의 이러한 비율 차이는 남성 선수에게 유리하게 작용한다.
그러나 여성들이 남성 못지않게, 때로는 더 뛰어난 성과를 거두는 스포츠 종목도 있다. 이러한 종목에는 울트라 거리 경주와 스포츠 사격이 포함된다.
예를 들어, 1978년 페니 리 딘(Penny Lee Dean)이 영국 해협을 횡단할 때 혹독한 훈련을 통해 여성이 극한의 추위를 견디는 능력을 잘 보여주었다
딘은 여성이 불편함을 더 잘 견딜 수 있다고 믿으며, 이는 마라톤 수영과 같은 스포츠에서 큰 이점을 준다고 한다.
정신적인 적응과 불편함을 견디는 능력은 오픈 워터 수영의 전반적인 경기력에 매우 중요하다. 하지만 여성들이 더 나은 성과를 거두는 이유가 이것뿐일까?
2013년, 다이애나 니아드(Diana Nyad)가 쿠바에서 플로리다까지 수영해 신기록을 세우며, 여성들이 최장거리 경기에서 보여주는 뛰어난 능력을 또 한 번 입증했다. 사실, 그녀는 이미 1975년에 뉴욕 맨해튼 섬을 8시간도 안 돼 도는 기록을 세워 45년간 깨지지 않았던 기록을 경신한 바 있다.
니아드는 또 웻슈트 없이 멈추지 않고 수영하는 남녀 통합 거리 기록도 세웠다. 1979년에는 바하마의 비미니에서 플로리다까지 164킬로미터를 이틀간 수영하며 또 다른 기록을 세웠다.
여성은 일반적으로 남성보다 체지방 비율이 약간 더 높다. 이 차이가 여성들이 차가운 물에서 수영하거나 지구력이 요구되는 스포츠에서 우위를 점하는 이유 중 하나일 수 있다. 체지방은 운동 중 필요한 연료를 제공하기 때문이다.
일부 연구에 따르면 여성은 운동 후 회복 속도가 더 빠를 수 있다고 한다. 그 이유 중 하나로, 남성보다 근육량이 적다는 점이 꼽힌다.
또한 여성은 신체의 유연성이 더 뛰어난 경우가 많은데, 이는 근육의 경직을 줄여 회복을 촉진하는 요소일 수 있다.
흥미롭게도 다른 추운 날씨 스포츠에서 적절한 복장은 수영에서 남성에 비해 여성의 우위를 감소시킨다는 사실이 테스트 결과 밝혀졌다.
장거리 달리기의 경우, 거리가 길어질수록 남녀 간의 성과 차이가 줄어드는 경향이 있다. 195마일(314킬로미터)을 넘는 초장거리에서 여성은 남성보다 평균 0.6% 더 빠르다.
여성의 뛰어난 페이스 조절 능력은 마라톤 같은 장거리 경기에서 큰 이점이 될 수 있다. 장거리 달리기에서도 체지방은 중요한 연료 역할을 하여 지구력을 유지하는 데 도움을 준다.
사회적 조건화와 심리학 또한 경쟁력에 영향을 미치며, 이는 단순한 생리학 이상의 요소들이다. 사춘기 이전에는 소년과 소녀의 운동 성과 차이가 거의 없다는 점도 흥미롭다.
노르웨이 북극대학의 스포츠 과학 교수이자 노르웨이 엘리트 스포츠 학교(NTG) 소장인 산드박은(Øyvind Sandbakk) 남녀 간의 성과 차이를 논할 때 스포츠 기회에 대한 불평등한 접근성을 간과해서는 안 된다고 강조한다.
"남녀 간의 격차를 더 좁히기 위해서는 여성에 대한 연구가 더 필요할 것입니다."라고 산드박 교수는 덧붙인다.
일부 스포츠는 "여성적"으로 분류되어 남성 참가자가 적어 정확한 비교가 어려운 경우도 있다.
테스토스테론은 근육 크기, 힘, 경쟁력과 밀접하게 연관되어 있으며, 이는 남성에게 우위를 제공한다고 여겨진다.
그러나 일부 엘리트 남성 운동선수들은 낮은 테스토스테론 수치를 가지고 있어, 그 역할에 대한 일반적인 가정에 도전하고 있다.
흥미롭게도, 과다 안드로겐증(남성 호르몬의 과다) 상태인 여성들은 높은 테스토스테론 수치에도 불구하고 남성들과 동일한 수준의 성과를 내지 못한다. 또한 테스토스테론이 여성에게 미치는 영향이나 에스트로겐이 남성에게 미치는 영향에 대한 연구는 아직 제한적이다.
남녀 운동선수들 사이에서 호르몬 수치는 크게 다르며, 이는 테스토스테론과 관련된 성과 차이를 감추기도 한다.
더 많은 연구가 필요하며, 현재로서는 성별에 따른 테스토스테론 수치와 운동 성과 간의 명확한 연관성을 지적하기 어렵다. 남성의 테스토스테론이 혈액 내 헤모글로빈 농도를 증가시켜 산소 흡수를 개선한다는 점은 잘 알려져 있지만, 성과에 대한 직접적인 연결고리는 분명하지 않다.
대한민국의 저명한 사격 선수 김예지는 스포츠에서 정신력의 중요성을 강조한다. 그녀는 2024년 파리 올림픽에서 남녀 혼성 사격 종목에 출전했다.
김예지는 "사격은 신체적인 것보다 정신적인 요소가 더 중요하다고 생각합니다. 마음과 정신이 더 중요한 것 같아요."라고 말하며, 차분함을 유지하는 능력이 중요한 역할을 한다는 점을 그녀도 인정한다.
ISSF 선수위원회 위원장인 카시오 리펠에 따르면, 소총 종목은 올림픽 사격의 세 가지 종목 중 가장 성비가 균형 잡힌 종목이라고 한다.
소총 종목에서는 여성의 저체중과 무게 중심이 평형 감각을 더 잘 제어한다. 도쿄 2020 올림픽에 대한 한 연구에 따르면 움직이는 표적에 대해서는 남성이 더 나은 성적을 거두었지만, 정지된 표적에 대해서는 거의 비슷한 성적을 거둔 것으로 나타났다.
2024년 파리 올림픽에서는 남녀 선수의 수가 처음으로 동일하게 맞춰져, 성별 포용의 진전을 보여주었다.
일반적으로, 대회 설계는 남성과 여성의 성과를 비교할 때 고려해야 할 또 다른 요소이다. 이 요소는 남녀 모두에게 영향을 미치며, 종종 남성에게 유리하게 작용한다.
여성 운동선수의 훈련, 생리학, 장비 요구 사항을 더 잘 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요한 시점이다.
출처: (BBC Future)
여성이 남성보다 뛰어난 성적을 거두는 스포츠 종목은?
일부 종목에서는 여성이 더 잘하고 있는 것으로 보인다!
라이프 스타일 운동
스포츠에서는 오랫동안 남성과 여성 운동선수 간의 차이가 주목받아 왔다. 주로 근육량, 호르몬 , 심혈관 차이 같은 생리적 요인이 이러한 차이를 설명하는데 사용되었다. 그러나 이러한 요인들이 모든 운동 능력을 설명하는 것은 아니다. 사실, 몇몇 스포츠에서는 여성들이 남성과 비슷한 성과를 내는 것은 물론, 때로는 남성을 능가하기도 한다.
다음 장에서는 여성이 경쟁에서 우위를 점하는 종목과 그 이유에 대해 알아보자.