괴혈병이란?
마치 공상과학 영화 속 이야기처럼 들리지만, '치아-눈 수술'이라 불리는 이 수술은 실제로 시력을 되찾게 해주는 매우 효과적인 수술법이다. 심지어 완전히 실명한 환자도 다시 볼 수 있기도 하는데…. 치아를 눈에 넣는다는 생각만으로도 불편하게 느껴질 수 있지만, 골 치아 각막 이식술(OOKP, Osteo-Odonto Keratoprosthesis)은 기존의 각막 이식 대신 치아를 활용하는 혁신적인 수술이다. 특히 성공률이 무려 95%에 달하는 것으로 알려져 있다.
이 독특한 수술이 어떻게 진행되는지 궁금하지 않은가? 이번 갤러리에서 두 눈을 의심하게 될 놀라운 이야기를 확인해 보자.
골 치아 각막 이식술(OOKP, Osteo-Odonto Keratoprosthesis), 일명 "치아-눈 수술"은 환자의 치아를 실제로 눈 안에 넣는 수술이다. 각막 이식이 불가능할 때 사용되며, 환자의 치아를 뽑아 인공 각막으로 형태를 만들어 눈에 삽입하는 방식이다.
'치아-눈 수술'은 로마의 안과 의사인 베네데토 스트람펠리가 처음 개발했다. 처음에는 유리, 금속, 심지어 석영 크리스탈을 이용한 여러 시도가 있었지만, 1960년대에 처음으로 치아를 이용한 인공 각막이 만들어졌다.
그 후 약 20년이 지나 이탈리아 학자인 지안카를로 팔치넬리가 수술 기법을 개선하며 1980년대에 첫 성공적인 수술을 실시했다. 이후 이 수술은 빠르게 확산되었으며, 현재까지 전 세계에서 4,500번 이상 시행되었다.
말기 안구 표면 질환이나 다른 심각한 안과적 상태를 가진 환자들은 전통적인 각막 이식이 불가능하거나 실패할 확률이 크다. 또한 각막 이식은 탈락, 감염, 기증자 각막의 퇴화 등의 합병증을 초래할 수 있다.
치아를 이용한 눈 수술은 각막 이식을 받을 수 없는 사람들에게도 중요한 대안이 된다. 2016년 조사에 따르면, 각막 기증을 받을 수 있는 사람은 1.5%에 불과하고, 전 세계 인구의 53%는 이 수술을 받을 기회조차 없다.
환자의 치아는 인공 각막인 각막 보형물(keratoprosthesis) 이식체를 만드는 데 사용된다. 다소 이례적으로 들릴 수 있지만, 치아는 눈에 안정성과 풍부한 혈류 공급을 제공한다. 이러한 이유로 치아를 사용하면 이식 거부 반응이나 이식물 이탈의 위험이 현저히 낮아진다.
아이러니하게도 가장 자주 사용되는 치아는 송곳니로, 눈 아래에 위치하기 때문에 ‘아이투스(eyetooth)’라고도 불린다. 이식물의 주요 구조물인 각막 보형물(keratoprosthesis)은 송곳니의 치근을 잘라낸 뼈 조직 조각에 부착하여 제작된다.
하지만 수술이 성공하려면 건강한 치아여야 한다. 환자는 수술 승인을 받기 위해 좋은 구강 건강을 유지하고 모든 치과 검사를 통과해야 한다.
수술은 두 단계로 나뉘어 진행된다. 첫 단계에서 일부 뼈와 잔여 조직을 치아와 함께 제거한 뒤, 치아는 볼트 형태로 가공된다. 그런 다음 치아에 구멍을 뚫어 투명한 플라스틱 튜브 형태의 광학 렌즈(optical lens)를 삽입할 수 있도록 준비한다.
이렇게 완성된 치아 렌즈는 환자의 뺨 안쪽에 외과적으로 이식된다. 이 상태로 약 4개월 동안 유지되며, 그동안 주변으로 조직이 자라나면서 새로운 혈관이 형성된다. 이를 통해 치아는 생존력을 유지하며 2단계 수술을 위한 준비가 이루어진다.
이로써 1단계, 일명 '델타 단계(delta phase)'가 완료된다. 환자의 회복이 끝나면 다음으로 '안구 단계(ocular phase)'에 들어가게 된다. 이 단계에서는 뺨 안쪽 점막 조직을 절개해 채취한 후, 눈꺼풀 아래에 봉합하여 치아를 수용할 수 있는 피판을 만든다.
그다음 안구를 절개한 후, 눈꺼풀의 안쪽 점막과 손상된 홍채, 수정체, 그리고 남아 있는 흉터 조직을 제거한다. 이후 준비된 치아 복합체를 눈에 봉합해 둔 피판 아래에 삽입한다.
마지막으로 피판에 작은 구멍을 내어 빛이 렌즈로 들어갈 수 있도록 한다. 이 빛은 투명한 인공 각막을 통과해 망막에 도달하게 된다. 이 과정을 통해 대부분의 환자는 수술이 완료된 후 한두 달 사이에 점차 시력을 회복하기 시작한다.
이 수술이 이상적인 환자는 각막이 손상되었지만 그 외에는 건강한 눈을 가진 사람들이다. 이 수술법은 주로 각막 실명이나 말기 안구 표면 질환을 치료하며, 눈 외상이나 여러 번의 각막 이식 실패를 겪은 사람들에게도 도움이 될 수 있다.
안타깝게도 특정한 질환을 가졌다면 수술을 받기 어려운데, 잘 조절되지 않는 당뇨병, 자가 면역 질환, 심각한 녹내장, 고칠 수 없는 망막 박리, 빛을 감지할 수 없는 눈, 그리고 안구 축소증이 있다면 불가능하다.
게다가 흡연자나 구강 건강이 좋지 않은 사람에게는 권장되지 않는다. 또한, 뼈의 대사율이 높은 17세 이하의 청소년과 수술 후 관리에 어려움을 겪을 가능성이 있는 정신 건강 문제가 있는 사람도 적합하지 않다.
수술 대상이 되기는 쉽지 않지만, 이 수술은 매우 높은 성공률을 자랑한다. 2023년 2월 발표된 연구에 따르면, 시력 기능 회복 확률이 무려 94%에 달한다고 보고되었다.
실제로 수술 후 30년이 지나도 94%의 환자가 시력을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 심지어 시력을 잃은 지 수십 년이 지난 경우에도 효과를 발휘할 수 있다는 점이 특징이다.
이 수술이 많은 관심을 받는 이유 중 하나는 맞춤형 시술이라는 점 때문이다. 환자 개개인의 치아 상태와 회복 기간이 모두 환자에 맞게 조정된다. 그만큼 고도의 전문성과 숙련도를 요하는 매우 정교하고 복잡한 수술이다.
다른 모든 외과 수술과 마찬가지로, 이 수술 역시 감염, 염증과 같은 특정 위험을 동반한다. 이러한 합병증은 이식물의 손실로 이어질 수 있다. 또한, 수술 후 녹내장이 발생할 가능성이나 치과적 문제가 생길 가능성도 존재한다.
가장 큰 단점 중 하나는 외관상의 변화이다. 수술 후 눈이 본래의 모습과 다르게 보이게 되는데, 안구 표면이 구강 점막 조직으로 덮이기 때문이다. 그 결과, 눈이 분홍빛을 띠며 가운데 작은 검은 동그라미가 있는 형태로 보인다. 이러한 외관상의 변화는 일부 환자에게 심리적 부담으로 다가올 수 있다.
이 수술은 두 단계에 걸쳐 진행되며, 각 단계 사이 몇 달의 간격을 두고 시행된다. 따라서 환자에게는 신체적, 정신적으로 상당한 인내와 준비가 요구된다. 수술 후에도 정밀한 모니터링과 약물 치료가 필요할 수 있다.
회복 기간은 개인마다 다르지만, 최종 단계 이후 약 6주에서 8주 정도 소요된다. 전체 수술과 회복까지의 기간은 최대 8개월에 이를 수 있다.
이 기간 동안 무리한 신체 활동을 피해야 하며, 정기적인 경과 관찰과 철저한 사후 관리가 필수적이다.
골 치아 각막 이식술은 처음 시행된 이후 꾸준히 발전해왔으며, 현재는 더 좋은 시력 개선 효과, 높은 성공률, 낮은 부작용 위험, 향상된 보형물로 진화했다. 시술 과정 또한 과거보다 비용 부담이 줄어들었으며, 사후 관리 역시 더욱 전문적이고 체계적으로 이루어지고 있다.
지난 수십 년간 전 세계적으로 수천 건의 시술이 시행되었다. 현재 호주, 영국, 일본, 독일, 인도 등 10개국에서 수술이 가능하다.
2025년 2월에는 캐나다에서도 처음으로 시술이 시행되었으며, 세 명의 시범 환자를 대상으로 진행 중이다. 성공적으로 평가될 경우 장기적으로 캐나다 내 치료가 보편화될 것으로 기대되고 있다.
이 수술의 대표적인 성공 사례로는 미국의 샤론 케이 손턴이 있다. 그녀는 9년 동안 시력을 잃은 상태였으나 2009년 미국에서 골 치아 각막 이식술을 받은 최초의 환자 중 한 명으로, 수술 후 완전히 시력을 되찾았다.
현재도 지속적인 연구 개발이 진행 중이며, 골 치아 각막 이식술의 미래는 매우 밝다. 이러한 독특한 방법을 이해하고 받아들일 수 있다면, 건강한 치아가 건강한 시력을 회복하는 열쇠가 될 수 있을 전망이다.
출처:(CBC) (New Atlas) (Optimax) (Mya Care)
치아-눈 수술: 치아를 눈에 심어 시력을 되찾는다?
건강한 치아가 어떻게 시력을 회복할 수 있을까?
건강 눈
마치 공상과학 영화 속 이야기처럼 들리지만, '치아-눈 수술'이라 불리는 이 수술은 실제로 시력을 되찾게 해주는 매우 효과적인 수술법이다. 심지어 완전히 실명한 환자도 다시 볼 수 있기도 하는데…. 치아를 눈에 넣는다는 생각만으로도 불편하게 느껴질 수 있지만, 골 치아 각막 이식술(OOKP, Osteo-Odonto Keratoprosthesis)은 기존의 각막 이식 대신 치아를 활용하는 혁신적인 수술이다. 특히 성공률이 무려 95%에 달하는 것으로 알려져 있다.
이 독특한 수술이 어떻게 진행되는지 궁금하지 않은가? 이번 갤러리에서 두 눈을 의심하게 될 놀라운 이야기를 확인해 보자.