자녀에게 불안장애가 있을 수 있는 신호 알기! -

아이의 두려움이 정상적인 성장 과정의 일부인지, 아니면 불안 장애로 발전할 가능성이 있는지 판단하는 것은 부모에게 쉽지 않은 일이다. 전문가들에 따르면, 아이가 불안 장애를 겪고 있는지 확인할 때 고려해야 할 세 가지 중요한 요소가 있다고 한다. 그렇다면 그 요소들은 무엇일까? 지금부터 함께 알아보자.

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유년기의 두려움 -

어린 시절 누구나 한 번쯤 옷장 속 도깨비나 집에 침입하는 도둑을 두려워한 경험이 있을 것이다.

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일시적인 문제 -

대부분의 경우 이러한 두려움은 일시적이며, 시간이 지나면 자연스럽게 사라진다.

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때론 심각해지기도 -

그러나 때때로 어린 시절의 두려움이 단순히 지나가는 감정이 아니라, 공포증이나 불안 장애로 발전할 수도 있다. 문제는 부모가 이를 쉽게 감지하기 어렵다는 점이다.

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감지하기 어려움 -

실제로 어린아이들에게 두려움은 흔한 감정이기 때문에, 부모는 아이의 불안이 정상적인 수준인지, 혹은 보다 심각한 문제의 신호인지 판단하기 어려울 수 있다.

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두려움이 공포증이 될 때 -

일반적으로 두려움이 일상생활을 방해하거나 정상적인 기능을 어렵게 만들 정도로 심해지면 공포증이나 불안 장애로 분류된다.

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통계 -

우리는 흔히 불안 장애와 공포증을 성인의 문제로 생각하지만, 실제로는 어린이에게도 매우 흔한 증상이며, 세 명 중 한 명의 어린이가 이를 경험한다고 한다.

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두려움의 변화 -

어린이의 두려움은 성장과 함께 변화하며, 환경에 적응하는 과정에서 그 유형도 달라진다.

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영유아 -

예를 들어, 영유아기는 큰 소리나 낯선 사람, 부모와의 분리에 대한 두려움이 크다.

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미취학 어린이 -

반면, 유치원 연령이 되면 두려움의 대상이 좀 더 상상력이 가미된 것들로 바뀌어, 유령이나 괴물과 같은 존재를 무서워하는 경우가 많다.

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10대 청소년 -

청소년기의 두려움은 성인과 유사한 경향을 보인다. 현실 세계를 경험할 기회가 많아지면서, 사회적 불안과 같은 감정이 형성되는 것도 드문 일이 아니다.

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고려해야 할 주요 요소 -

그렇다면, 아이가 겪고 있는 두려움이 정상적인 범주에 속하는지, 아니면 불안 장애로 발전하고 있는지를 어떻게 구분할 수 있을까? 이를 판단하는 데 중요한 세 가지 요소가 있다.

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빈도 -

첫 번째는 빈도이다. 두려움이 얼마나 자주 나타나는가? 1년에 한두 번 떠올리는 정도라면 큰 문제는 아닐 가능성이 크다. 

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빈도 -

그러나 아이가 매일 같은 두려움을 이야기하고, 그것이 일상생활을 힘들게 한다면 불안 장애가 시작될 신호일 수 있다.

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강도 -

두 번째는 강도이다. 원하는 방식대로 상황이 진행되지 않을 때, 아이는 어떤 반응을 보이는가? 

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강도 -

두려움이 얼마나 강한지를 이해하기 위해, 아이의 반응을 1에서 10까지 점수를 매겨보는 것도 도움이 된다.

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지속 기간 -

마지막 세 번째는 지속 기간이다. 이 요소는 전문가의 도움을 받아야 할지 결정하는 데 특히 중요하다.

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지속 기간 -

전문가들은 보통 아이의 두려움이 시간이 지나면서 자연스럽게 사라지는지, 아니면 장기적인 문제로 이어지는지를 지켜보라고 조언한다.

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6개월 이상 지속될 경우 -

미국정신의학회(APA)의 정신장애 진단 및 통계 편람 제5판(DSM-5) 에 따르면, 특정 두려움이 6개월 이상 지속될 경우 공포증이나 불안 장애로 진단될 수 있다.

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아이의 상태 파악 -

하지만 실생활에서는 6개월을 기다릴 필요가 없을 수도 있다. 아이의 두려움이 일상생활을 심각하게 방해한다면, 조기에 전문가의 상담을 받아보는 것이 바람직하다.

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부모가 도울 수 있는 일 -

아이의 두려움을 다룰 때, 부모는 아이를 완전히 보호하고 싶은 충동을 느낄 수 있다.

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장기적으로 생각하기 -

하지만 전문가들은 과도한 보호가 단기적으로는 위안을 줄 수 있어도, 장기적으로는 두려움을 더 강화하는 결과를 초래할 수 있다고 경고한다.

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균형 잡힌 접근 -

대신, 부모는 아이의 감정을 인정하면서도 현실적인 안전 조치를 함께 논의하는 균형 잡힌 접근을 취하는 것이 중요하다.

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현실적인 두려움에 대처하기 -

예를 들어, 학교 폭력이나 자연재해 같은 실제적인 위험에 대한 두려움을 표현하는 경우, 어떻게 반응해야 할까?

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열린 대화 나누기 -

이럴 때는 아이가 불안이나 고립감을 느끼지 않도록 열린 대화를 유도하는 것이 가장 중요하다.

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실질적인 설명 해주기 - 또한, 해당 사건이 발생할 확률이 낮다는 점을 설명하거나, 미리 대비책을 함께 세우는 것도 아이에게 안도감을 줄 수 있다.

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전문가의 도움을 받아야 하는 경우 -

아이의 불안이 6개월 이상 지속된다면, 반드시 전문가의 도움을 받는 것이 중요하다.

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치료 방법들 -

어린이 불안 장애 치료에는 여러 접근법이 있지만, 그중에서도 인지행동치료(CBT), 특히 노출 요법(exposure therapy)이 매우 효과적인 것으로 알려져 있다.

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노출 요법 -

노출 치료는 두려운 대상이나 상황을 점진적으로 경험하도록 유도하는 치료법이다. 이를 통해 아이가 공포에 익숙해지고, 두려움을 조절할 수 있도록 돕는다.

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단계별 접근 -

예를 들어, 아이가 개를 무서워한다면, 치료는 다음과 같은 단계로 진행될 수 있다. 먼저, 개 사진을 보여주며 아이가 편안하게 느낄 수 있도록 한다.

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조금씩 천천히 -

이후, 창문 너머로 개를 관찰하는 것과 같은 안전한 환경에서 개를 접하게 한다. 마지막으로, 작은 개와 직접 상호작용하는 단계로 발전시킨다. 이처럼 노출 치료는 천천히, 아이의 속도에 맞춰 진행되며, 두려움을 극복하는 데 효과적인 방법으로 활용된다.

출처:(CNN)

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