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세계의 빈곤이 사라질 수 없는 이유와 불안정한 현실 -

인류의 가장 크고, 광범위하고, 지속적인 문제 중 하나는 전 세계 모든 나라의 구석구석에 있다. 바로 빈곤의 문제이다. 사람들은 문명이 시작된 이래로 궁핍한 상황에서 살아왔고, 가난은 정의롭고 발전된 세계를 향한 여정에서 항상 아주 중요한 문제였지만, 이것은 세계 강대국들에 의해 대부분 무시되었다. 전 세계의 수억 명의 사람들이 여전히 굶주림, 노숙자, 차별을 당하고 수많은 다른 어려움들로 고통을 받으며 가난하게 살고 있다.

세계 빈곤에 대한 불안정한 사실과 이것을 막아야 하는 이유에 대해 자세히 알아보자.

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세상은 가난을 어떻게 정의할까? - 전 세계적으로 널리 받아들여지고 있는 세계은행의 국제 빈곤선은 개인의 하루 생활비로 빈곤을 정의한다. 2022년 9월 기준으로 극빈곤선은 하루 2.15달러로 설정되어 있다.

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세상은 "부자"를 어떻게 정의할까? -

비교를 위해 1인당 하루 생활비가 120달러를 초과하는 경우, 세계 데이터 연구소는 "부자"로 간주한다. 이 정의에 따르면 2024년 기준으로 전 세계 부자는 2억 5천만 명이다.

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얼마나 많은 사람들이 가난할까? -

2024년에 세계은행은 전 세계적으로 약 7억 명의 사람들이 빈곤 속에 살고 있는 것으로 추정했다. 이 수치는 2022년에 보고된 7억 1,300만 명보다 약간 감소한 수치이다.

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얼마나 빨리 빈곤에 빠질 수 있을까? -

세계은행의 추정치에 포함되지 않은 수백만 명의 사람들이 빈곤선 근처에서 위험할 정도로 많은 시간을 보내고 있다. 2024년, 뱅크 오브 아메리카 인스티튜트는 미국에서만 수백만 명, 즉 설문조사 대상자의 26%가 '유동자산 빈곤층'으로 간주되었으며 공식 빈곤에서 벗어난 사람은 단 한 명뿐이라고 보고했다. 이러한 사람들은 잠정적으로 빈곤선 위에 떠 있을 수 있지만, 재정적 안전망이 마련되지 않으면 이들을 빈곤에 빠뜨리는 것은 한순간일 것이다.

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가난에서 벗어나는 데 얼마나 걸릴까? -

가난은 눈 깜짝할 사이에 수많은 사람들에게 영향을 줄 수 있지만, 가난에서 벗어나는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 2017년 MIT 경제학자 피터 테민이 수행한 연구에 따르면 세대별 극심한 빈곤에 시달리는 사람이 빈곤선을 벗어나는 데 거의 20년이 걸린다고 한다.

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가난이 가난을 낳는다. -

하지만 이미 가난한 사람들에게, 이것은 거의 불가능할 수 있다. 빈곤의 영향을 받은 사람들이 양질의 교육과 최저 임금보다 높은 임금을 받거나 개선된 생활 환경을 구축하는 것은 아주 어렵다. 빈곤의 악순환은 대대로 지속될 수 있다.

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식량 불안 -

가난하게 사는 사람들의 공통된 어려움은 식량 불안정이다. 생활비가 전혀 없거나, 식량을 조달할 수 있는 장소에 접근하기 어려운 곳에 살든, 수백만 명의 사람들에게 식량은 매일 그리고 지속적인 걱정이다.

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깨끗한 물 -

안전한 식수는 시골과 대도시를 막론하고 전 세계의 가난한 지역사회에서 만연한 문제이다. 건조한 기후로 인한 것이든, 적절한 여과 시스템의 부족으로 인한 것이든, 물은 음식보다 훨씬 더 심각한 문제가 될 수 있다. 세계보건기구에 따르면, 전 세계적으로 거의 20억 명의 사람들이 안전한 식수를 공급받지 못하고 있다고 한다.

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일자리 불안 -

가난한 지역은 부유한 이웃 지역보다 항상 더 적은 돈을 벌 수 있는 일자리 기회를 가지고 있다. 이것은 가난에서 벗어나는 것을 더욱 어렵게 만든다.

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주택 불안 -

부동산 가격이 멈출 기미 없이 계속 오르고 있고, 전 세계의 물가가 계속 증가하면서, 주택은 모든 곳의 사람들에게 점점 더 큰 걱정거리가 되고 있다. 많은 가난한 사람들은 임대료를 지불할 수 없고 지속적인 퇴거의 두려움 속에서 살고 있다. 재정적인 혼란은 집이 있는 것과 집이 없는 것의 차이가 될 수 있다.

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COVID-19의 영향 -

COVID-19 대유행의 갑작스럽고 전례 없는 현상은 수백만 명의 사람들을 빈곤의 가장자리로 밀어 넣었다. 대량 해고, 퇴거 및 공급 부족은 모든 사람들에게 파괴적이었다. 게다가 가난에 살고 있는 사람들은 코로나로 인한 사망의 위험이 기하급수적으로 높았다.

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빈부의 격차 증가 -

수십 년 동안, 전 세계적으로 중산층의 "공동화"에 대한 지속적인 논의가 있었다. 1990년 이후 일반적으로 세계 빈곤이 감소했음에도 불구하고 하위 계층의 수는 꾸준히 늘고 있으며, 그 어느 때보다 억만장자가 많아졌다.

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임금의 격차 -

사회 계층 내에서도 임금 격차는 큰 문제이다. 차별적인 임금 차이는 인종, 성별에 관계없이 거의 모든 곳에서 발견될 수 있으며, 일부 그룹은 다른 그룹보다 빈곤에 빠질 위험이 더 높다.

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가난과 차별 -

역사를 통틀어 가난은 전 세계의 억압적인 권력에 의해 만들어졌다. 미국에서는 레드라이닝, 블록버스터, 게리맨더링과 같은 인종차별주의와 차별적인 정책의 오랜 역사가 미국 전역의 도시 지역에 게토를 만들었다. 자금이 부족하고, 서비스가 부족한 지역을 만든 것은 의도적이었으며, 국가의 나머지 지역에 공공 기반 시설과 기회로부터 무수한 소수 인종 그룹을 고립시켰다.

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가난과 차별 -

차별의 그늘은 전 세계의 다른 인종, 종교, 사회 집단들을 가난으로 몰아넣었다. 남아프리카 공화국의 아파르트헤이트, 나치 독일의 게토, 팔레스타인의 합병과 같은 유명한 사례들은 일부일 뿐이다. 인도의 오래된 카스트 제도, 일본, 호주와 같은 곳의 토착민 차별, 그리고 광범위한 성차별 또한 빈곤의 두드러진 원인이다.

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가난 vs 성 정체성 -

성별의 관점에서 빈곤 통계를 보는 것은 아주 걱정스럽다. 가족 내에서의 차별, 직장 차별, 종종 법적 억압으로 인해 트랜스젠더, 양성애자들은 아닌 사람들보다 빈곤의 위험이 훨씬 높다. 2019년의 데이터에 따르면, 미국에서 LGBTQ+ 커뮤니티의 성인 중 22%가 빈곤하게 살고 있다고 한다.

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빈곤한 연령대 -

가난을 나이로 나눌 때도 몇 가지 놀라운 차이가 있다. 이미 세계에서 가장 취약한 구성원인 어린이들은 성인들보다 두 배나 더 극심한 빈곤을 경험할 가능성이 있다. 몇몇 조사에 의하면, 어린이들은 전세계 가난한 사람들의 절반 이상을 차지한다.

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가난은 분쟁으로 인해 발생한다. -

지정학적 사건, 전쟁 및 기타 폭력적인 분쟁은 편안하고 안정적인 중산층 가정과 개인을 하룻밤 사이에 극심한 빈곤에 빠뜨릴 수 있다.

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분쟁 지역의 빈곤 -

가정, 직장, 공공 기반 시설 파괴와 같은 분쟁의 직접적이고 물리적인 영향은 누군가의 삶을 뒤집을 수 있지만, 결과에 관계없이 갈등의 지속적인 영향은 세대 빈곤의 깊은 순환을 야기할 수 있다. 정권 교체나 사회 및 정체성 정치의 재편은 한때 자유로웠던 시민을 2급 시민으로 만들 수 있으며, 무고한 민간인으로서 또는 징집된 군대원으로서 치료되지 않은 채로 방치된다면 분쟁으로 인한 트라우마로 인해 사회에서 기능할 수 없게 만들 수 있다.

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분쟁 지역 밖에서 전쟁의 영향 -

전쟁은 전투 지역에서 수천 마일 떨어진 곳에서도 심각한 재정적 결과를 초래할 수 있다. 2022년 우크라이나 분쟁이 보여주었듯이, 석유와 밀과 같은 중요한 상품의 흐름에 대한 중단은 이미 위태로운 재정 상황을 견디기에 너무 많은 양의 부족과 대규모 가격 인상의 형태로 많은 국가에 영향을 미칠 수 있다.

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기후 변화가 빈곤에 미치는 영향 -

시간이 지날수록 더 나빠지는 듯한 기후 위기는 전 세계의 빈곤에 파괴적인 영향을 끼쳤다. 한때 신뢰할 수 있었던 농업 지역이 고갈되어 수 세대에 걸쳐 자급자족한 공동체들이 스스로 살아갈 수 없게 되었고, 자연재해는 매년 수많은 집과 자산을 파괴한다.

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자연재해와 빈곤 -

이동을 할 수 없는 사람들은 가뭄, 장마에 관계없이 적대적인 환경에서 살아남도록 남겨진다. 세계 각국의 정부들은 기후변화로 인해 빈곤으로 추락하는 사람들, 심지어 대부분의 사람들을 구제할 능력이 없다는 것을 거듭 증명해왔다. 세계은행의 한 연구는 기후 재앙이 또 다른 1억 명의 사람들을 빈곤으로 몰아넣을 수 있다고 경고했다.

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가난과 교육 -

일부 전문가들에 따르면, 적절한 교육에 대한 접근은 빈곤의 순환을 깨는 데 도움이 되는 가장 중요한 도구이다. 적절한 교육은 종종 더 나은 직업 기회로 이어지며, 교육 프로그램의 구조는 아이들이 부정적인 영향을 받거나 그들이 이용할 수 있는 몇 가지 기회를 놓치는 것을 막는 데 도움이 된다.

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2030년까지 극심한 빈곤 종식 -

2015년에 유엔은 그들의 17개 개발 목표를 발표했고, 2030년까지 완료될 것이다. 목록의 첫 번째는 모든 형태로 빈곤을 종식시키는 것이다. 코로나19로 인한 역주행을 고려할 때 대부분의 전문가들은 이 시한이 구체적으로 도달할 수 없다고 생각한다.

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누가 세계 빈곤을 끝낼 수 있을까? -

그렇다고 해서 빈곤을 끝낼 방법이 없다는 것은 아니다. 사실 많은 사람들이 빈곤을 끝낼 힘과 자산을 가지고 있다. 가난을 끝낼 수단을 가진 사람은 아무도 없지만, 특히 제프 베조스와 일론 머스크 두 사람이 가난한 사람을 돕기로 결정한다면, 빈곤 퇴치에 필요한 약 3,840억 달러를 충족하기에 충분한 돈이 모일 것이다.

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판자촌 -

또한 서명을 통해 세계 빈곤을 탕감할 수 있는 수많은 기업이 있다. 2024년 월마트의 순매출은 총 6480억 달러가 넘었다. 세계에서 가장 시급한 인도주의적 문제가 그렇듯이 빈곤은 희소성의 문제가 아니라 열악한 분배의 문제다. 예를 들어, 매년 지구상의 모든 사람에게 두 번 이상 충분한 식량을 공급할 수 있을 만큼 충분한 식량이 버려지거나 낭비되고 있다. 이러한 문제는 광범위한 구조적 변화와 글로벌 강대국들의 협력으로 해결할 수 있다.

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세계적인 계급주의 -

그러나 그 협력은 얻기 어렵다. 계급주의적인 정서는 세계 사회 전체에 스며들었다. 잘못된 개인주의와 손가락질은 빈곤이 취약계층을 감염시키는 사회적 질병이 아니라 영향을 받은 사람들이 선택하는 것으로 그려왔다. 가난을 게으름과 동일시하는 미디어 그룹과 성격들은 수백만 명의 사람들이 그들에게 등을 돌리라고 설득했다.

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빈곤에 대한 세계적 무관심 -

적십자, 유니세프, 평등주의 단체들의 최선의 노력에도 불구하고, 가난은 많은 나라에서 우선순위가 되지 못했다. 전쟁, 내부 정치, 이데올로기 충돌과 같은 더 크고, 더 즉각적인 문제들은 전 세계 정부의 에너지 대부분을 차지하는 반면, 가난한 사람들은 계속해서 조용히 고통을 겪고 있다.

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빈곤의 정상화 -

가난은 대부분은 아니더라도 많은 사람들에 의해 불행한 불가피성으로 받아들여지는 사회의 한 부분이 되었다. 빈곤의 정상화는 어둡고 위험한 뒷걸음질이다. 우리가 진정으로 가난을 근절하고 동료 인간들을 일으켜 세우는 데 헌신하려면, 가난의 징후에 무감각해지지 않는 것이 무엇보다 중요하다.

출처: (World Bank Group) (Oxfam International) (United Nations)

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