만일 나치 독일이 핵무기 개발을 성공적으로 추진했다면 제2차 세계대전의 결과는 크게 달라졌을 것이다. 하지만 히틀러가 원자폭탄을 만드는 데 얼마나 가까이 다가갔으며, 그렇게 했다면 어떤 시나리오가 가능했을까? 나치가 이 최후의 무기를 개발하기 위해 투입된 노력과 어떤 과학자들이 있었는지 함께 알아보자.
독일 화학자 오토 한(1879–1968)는 방사능과 라디오화학 분야에서 뛰어난 두뇌였다. 이 세 명의 과학자들은 결국 제3제국 지도자들을 핵 연구 프로그램 추진으로 설득하는 데 중요한 역할을 했다. 한의 핵 분열 발견으로 프로젝트가 시작되었지만, 한은 실제로는 이 프로젝트에 함께 참여하진 않았다.
아인슈타인은 동료 물리학자 레오 실라드 (1898–1964)가 쓴 편지에 자신의 서명을 추가하도록 요청 받았다. 헝가리 태생의 실라드는 1933년에 핵 연쇄 반응을 구상했다. 그 과정이 군사적으로 응용될 수 있다는 것을 깨달은 그는 아인슈타인에게 내재된 위험에 대해 경고했다. 맨하탄 프로젝트의 결과가 된 것은 바로 이 편지때문이였다.
두 물리학자가 정확히 무엇을 논의했는지는 여전히 논란의 중심에 있지만, 보어는 하이젠베르크가 독일의 임박한 승리와 자신이 최초의 원자폭탄을 어떻게 만들 것인지 자랑했다고 주장했다. 어느 모로 보나, 보어는 하이젠베르크의 지도 아래 독일이 핵무기를 개발하고 있다는 사실에 충격을 받는다. 1943년 보어와 그의 아내는 덴마크에서 나치의 박해를 피해 탈출했고 이후 미국으로 건너와 맨해튼 프로젝트에 참여하게된다.
1943년 전쟁이 연합군 쪽으로 기울자 아돌프 히틀러와 나치 고위 지휘관들은 핵 프로그램에 등을 돌렸고, 대신 V-1과 V-2 로켓 같은 '기적의 무기' 생산에 집중하는 것을 선호했다. 하지만 독일군이 원자폭탄을 만드는 데 얼마나 가까이 다가갔으며, 그것이 전쟁의 결과를 어떻게 바꿨을까?
사실은 나치는 어디에서도 폭탄을 생산하지 못했다. 애초에, 제국은 과학적 기술면에서 연합군과 경쟁할 수 없었다. 둘째, 1943년까지 자원과 재정은 심각하게 부족했다. 셋째, 히틀러는 애초에 이 정도 규모의 무기가 발명될 수 있다고 믿지 않았다. 나치 군수부 장관 알베르트 슈페어의 말을 빌리자면, 히틀러는 "모든 혁신에 대한 근본적인 불신으로 가득 차 있었다."고 한다.
설령 정권이 핵무기를 만드는 데 성공했더라도, 핵무기를 운반할 수 있는 유일한 항공기는 러프트바페가 보유한 하인켈 He 177 Greif뿐이었다. 그러나 사고가 잦은 것으로 악명 높은 이 비행기는 일본에 핵무기를 투하하는 데 사용된 미국의 B-59 폭격기와는 강도나 크기면에서 비교조차 되지 않았다.
만일 나치 독일이 핵무기 개발을 성공적으로 추진했다면 제2차 세계대전의 결과는 크게 달라졌을 것이다. 하지만 히틀러가 원자폭탄을 만드는 데 얼마나 가까이 다가갔으며, 그렇게 했다면 어떤 시나리오가 가능했을까? 나치가 이 최후의 무기를 개발하기 위해 투입된 노력과 어떤 과학자들이 있었는지 함께 알아보자.
