괴혈병이란?
증상은 미세하게 시작된다. 말을 하다가 생각의 흐름을 잃거나, 방에 들어선 이유를 잊어버리거나, 같은 문단을 세 번이나 읽어도 내용이 머릿속에 들어오지 않는 경험을 할 수 있다. 피곤한 것도 아니고 산만한 것도 아니다. 그럼에도 불구하고 머릿속은 마치 움직이는 모래 속에서 헤엄치는 듯한 기분이다.
수백만 명에게 이는 단순한 일회성 순간이 아니다. 이것은 일상적인 투쟁으로 자리 잡은 뇌 안개(brain fog)로 알려진 현상이다. 처음에는 지원 그룹과 만성 질환 포럼에서만 간헐적으로 언급되었던 이 용어는, 특히 코로나 19 이후 과학적 담론으로 주목을 받게 되었다.
하지만 뇌 안개란 무엇일까? 그 원인은 어디에서 비롯되며, 왜 각각 사람들에게 상이하게 영향을 미칠까? 면역 체계의 오작동부터 장내 미생물 생태계의 미스터리까지, 이 갤러리를 통해 뇌 안개의 과학을 밝혀 보자.
뇌 안개는 널리 퍼져 있음에도 불구하고 명확한 진단 기준이 없는, 잘 정의되지 않은 의학적 현상으로 남아 있다. 과학자들은 최근에야 뇌 안개의 원인을 파악하기 시작했다.
코로나19에서 회복한 상당수의 사람들은 뇌 안개라고 하는 인지 증상을 겪는다. 여기에는 집중력 저하, 기억력 감퇴, 일상 업무의 어려움 등이 포함되며, 이는 감염 후 삶의 질에 심각한 영향을 미친다.
코로나19는 "뇌 안개"라는 용어를 대중에게 알리기 시작했지만, 오랫동안 섬유근육통, 루푸스, 만성 피로 증후군과 같은 만성 질환을 앓고 있는 사람들, 심지어 약물이나 화학 요법의 부작용으로도 인식되어 왔다.
만성 질환과 싸우는 환자들은 종종 뇌안개를 가장 힘든 증상으로 설명한다. 일반적인 불만으로는 집중력 저하, 정신적 혼란, 건망증, 일상 생활을 방해하는 전반적인 사고의 둔화 등이 있다.
뇌 안개는 기저 질환에 관계없이 다양한 질병에 걸쳐 유사하게 나타난다. 신경심리학자들은 흐린 사고, 기억력 저하, 인지 부진이 포함된다고 지적했다.
"뇌 안개"라는 용어는 엄격한 임상 정의가 없으며 단독 진단으로 간주되지 않는다. 대신 진단과 치료를 모두 복잡하게 만드는 다양한 의학적 인지 문제이다.
전문가들은 뇌 안개가 중요한 인지 기능의 문제를 반영한다고 생각한다. 이는 의료 검사에서 측정 가능한 이상이 나타나지 않더라도 뇌가 최적으로 작동하지 않음을 나타낸다.
환자들은 종종 검사 결과가 인지적 어려움을 진단하지 못하면 무효라고 느낀다. 많은 환자들이 광범위한 평가를 받지만 뇌 기능이 정상으로 보인다는 말을 듣는다. 이로 인해 좌절감을 느끼거나 오해받거나 무시당하는 느낌을 받게 된다.
일부 의료 서비스 제공자들은 뇌 안개를 심리적 원인으로 돌린다. 이러한 편견은 특히 장기 코로나나 만성 질환이 있는 사람들에게 영향을 미치며 치료를 지연시킨다.
연구자들은 뇌 안개가 개인과 질환에 따라 다른 다양한 원인에서 비롯되었을 가능성이 높다고 생각한다. 이러한 합의가 증가함에 따라 이 복잡한 증상을 이해하고 해결하기 위한 보다 미묘하고 표적화된 접근 방식의 문이 열리고 있다.
뇌 안개는 신경 염증으로 인해 발생한다는 가설이 지배적이다. 장기 코로나19와 같은 상태는 초기 질병이 가라앉은 후에도 과도한 면역 반응을 유발할 수 있으며 지속적인 염증을 통해 뇌 기능을 방해한다.
연구에 따르면 코로나19는 뇌의 면역 세포를 활성화하고 신경세포 성장을 방해할 수 있다. 이는 인지 기능 저하와 장기적인 뇌 안개의 원인이 되는 회백질과 백질 감소를 포함한 구조적 뇌 변화를 초래한다.
경우에 따라 코로나19는 자가 항체의 생성을 촉진하여 건강한 뇌 세포를 잘못 공격한다. 이러한 자가 면역 반응은 신경 염증을 더욱 악화시키고 바이러스에서 회복 중인 개인에게 지속적인 인지 결손을 유발한다.
과학자들은 바이러스의 잔여물이 뇌에 남아 면역 체계를 높은 경계 상태로 유지한다고 믿는다. 이러한 지속적인 면역 활동은 장기간의 코로나19 환자들 사이에서 염증과 인지 문제를 장기화한다.
최근 연구에 따르면 뇌 안개를 경험하는 장기 코로나19 환자들의 혈액-뇌 장벽이 누출된 것으로 나타났다. 이 장벽은 일반적으로 유해 물질로부터 뇌를 보호하지만, 손상되면 독소가 유입되어 인지 기능 장애를 악화시킨다.
혈액-뇌 장벽이 투과되면 해로운 요소가 뇌로 들어가 염증을 유발하고 신진대사를 방해한다. 이는 뇌 안개 증상의 발병과 지속에 더욱 기여한다.
갱년기와 같은 호르몬 수치의 변화는 뇌 영역 크기와 인지 능력의 감소와 관련이 있다. 이러한 호르몬 변화는 뇌 안개 증상에 기여하는 중요한 요인이지만 아직 탐구되지 않은 요인일 수 있다.
갑상선 기능 저하증이 있는 사람의 경우 갑상선 호르몬이 부족하면 뇌 용적 감소와 관련이 있다. 특히 해마의 경우 기억력과 사고력이 저하될 수 있다.
뇌 안개 증상은 외상성 뇌 손상 후에도 흔하다. 이러한 경우 종종 낮은 수준의 성장 호르몬이 관여하여 뇌 기능에 영향을 미칠 수 있으며, 장기 코로나 및 기타 질환에서 볼 수 있는 것과 같은 인지적 어려움을 모방한다.
흥미롭게도 장내 미생물 군집은 뇌 안개에도 영향을 미친다. 일부 연구에서는 소화기 질환을 인지적 불쾌감과 연관시켰는데, 이는 전신 염증을 촉진하고 뇌 건강에 영향을 미치는 미생물 불균형을 통해 유발된다.
연구자들은 장-뇌 연결이 장기 코로나19와 관련된 뇌 안개에도 영향을 미칠 수 있다고 믿는다. 장내 박테리아의 교란은 염증과 뇌 변화에 기여하지만, 이 가설은 아직 추가 조사가 필요하다.
전문가들은 운동, 식단, 수면과 같은 생활 습관을 먼저 해결할 것을 권장한다. 이러한 생활 습관은 전반적인 뇌 건강을 개선하고 경미한 뇌 안개 사례를 줄일 수 있다.
뇌 안개가 지속되거나 심한 경우 의사를 방문해야 한다. 임상의는 수면 무호흡증이나 영양 결핍과 같은 가역적인 원인을 배제하고 염증이나 신경 퇴행성 질환의 징후를 찾을 수 있다.
인지 재활 치료는 심각한 인지 장애가 있는 환자에게 도움이 된다. 이러한 유형의 치료는 뇌의 가장 약한 영역을 대상으로 하며, 정신 운동과 같이 기능하여 인지력을 회복하고 전반적인 정신 능력을 향상시킨다.
일부 환자는 ADHD 약물의 개선을 보고한다. 이러한 치료법은 집중력과 주의력을 향상시키는 데 도움이 되지만, 광범위한 효과를 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다.
항히스타민제와 항염증 특성을 가진 파모티딘과 같은 약물은 뇌 안개를 완화하는 잠재력이 있는 것으로 조사된다. 초기 결과는 특히 장기 코로나와 관련된 염증을 줄이는 데 유망한 것으로 나왔다.
의료진들은 치료 수단으로 정맥 내 면역글로불린(IVIG)에 대해서도 연구하고 있다. 이는 일반적으로 자가면역 질환에 사용되는 기증 항체의 주입을 포함한다. 목표는 유해한 면역 활동을 억제하고 뇌 세포를 손상으로부터 보호하는 것이다.
연구자들은 또한 장기 코로나 치료제로서 암 면역 요법에 사용되는 체크포인트 억제제를 연구하고 있다. 이러한 약물은 면역 반응을 재보정하고 뇌 안개를 유발하는 신경 염증을 줄일 수 있다.
뇌 안개라는 모호한 용어에도 불구하고 뇌 안개는 많은 사람들에게 현실적이고 심각한 파괴적인 증상이다. 연구자와 의사들은 뇌 안개를 미래에 치료할 수 있는 신경학적 기능 장애에 대한 귀중한 창으로 보고 있다.
출처: (National Geographic) (News-Medical)
장기 코로나의 새로운 후유증: 뇌 안개 증상
인지 기능 장애에 관한 새로운 과학
건강 코로나 바이러스
증상은 미세하게 시작된다. 말을 하다가 생각의 흐름을 잃거나, 방에 들어선 이유를 잊어버리거나, 같은 문단을 세 번이나 읽어도 내용이 머릿속에 들어오지 않는 경험을 할 수 있다. 피곤한 것도 아니고 산만한 것도 아니다. 그럼에도 불구하고 머릿속은 마치 움직이는 모래 속에서 헤엄치는 듯한 기분이다.
수백만 명에게 이는 단순한 일회성 순간이 아니다. 이것은 일상적인 투쟁으로 자리 잡은 뇌 안개(brain fog)로 알려진 현상이다. 처음에는 지원 그룹과 만성 질환 포럼에서만 간헐적으로 언급되었던 이 용어는, 특히 코로나 19 이후 과학적 담론으로 주목을 받게 되었다.
하지만 뇌 안개란 무엇일까? 그 원인은 어디에서 비롯되며, 왜 각각 사람들에게 상이하게 영향을 미칠까? 면역 체계의 오작동부터 장내 미생물 생태계의 미스터리까지, 이 갤러리를 통해 뇌 안개의 과학을 밝혀 보자.