왜 젊은 사람들이 '조기 발병' 암의 희생자가 되고 있는 것일까? -

웨일스 공주 케이트 미들턴이 암 투병을 밝혔을 때, 종양학자들은 놀라지 않았다. 42세인 케이트는 조기 발병 암의 희생자들 중 한 명일 뿐이다. 다시 말해서, 암은 50세 미만이라도 누구나 걸릴 수 있다. BMJ 종양학 저널에 게재된 최근의 연구는 전 세계적으로 젊은 사람들의 암 발병률이 증가하고 있다는 것을 발견했다. 그리고 정말로 걱정스러운 것은 전문가들이 아직 확실한 이유를 발견하지 못했다는 것이다. 그렇다면, 무슨 일이 일어나고 있고, 우리는 얼마나 걱정해야 할까?

사진을 통해 주변의 누군가가 조기 발병 암에 걸릴 위험이 있는지 알아보도록 하자.

© Shutterstock

충격적인 발표 -

© Getty Images

놀랍지 않다 -

전 세계 많은 사람들이 케이트의 진단을 듣고 슬퍼했지만, 종양학자들은 동정을 표하면서도 놀라지 않았다.

© Shutterstock

세계적인 추세 -

© Shutterstock

조기 발병 암 -

실제로 전 세계 조기 발병 암 발생률은 정확히 말하면 79.1% 증가했고, 조기 발병 암 사망자는 1990년부터 2019년까지 27.7% 증가한 것으로 2023년 BMJ 종양학 저널에서 연구 결과를 발표했다.

© Shutterstock

조기 발병 암이란? -

조기 발병 암은 50세 미만의 성인에서 발생하는 것으로 정의된다.

© Shutterstock

노인만 걸리는 병이 더 이상 아니다 -

이 연구 결과는 조기 발병 암의 놀라운 급증을 강조할 뿐만 아니라, 암은 노인들이 걸리는 병이라는 오래된 믿음을 깨뜨리기 시작했다.

© Shutterstock

무슨 일이 일어나는 것일까? -

© Shutterstock

유전적 요인 -

2023년 연구자들은 204개 국가와 지역의 29개 암에 대한 2019년 글로벌 질병 부담 연구의 데이터를 분석했다. 그들은 유전적 요인이 조기 발병 암의 증가에 기여했을 가능성이 높지만 영양과 생활 방식도 50대 미만에서 발견되는 암의 증가에 주요 역할을 하고 있다고 결론지었다.

© Shutterstock

비만 -

50세 미만의 환자에게서 즉시 확인된 한 가지 요인은 비만이었다.

© Shutterstock

과도한 알코올 섭취 -

알코올 섭취 증가도 조기 발병 암의 급증에 기여했다.

© Shutterstock

흡연 -

다른 주요 위험 요소로는 흡연이 있다. 담배 연기에 있는 독은 세포의 DNA를 손상시키거나 변화시킬 수 있다. DNA가 손상되면 세포가 통제 불능 상태로 자라기 시작하여 암 종양을 만들 수 있다.

© Shutterstock

육식 위주의 식단 -

또한 육류와 높은 염분 그리고 적은 과일과 유제품으로 이루어진 식단은 조기 발병 암 발병률을 높이는 데 기여하고 있다.

© Shutterstock

생활습관 -

운동 부족과 좌식생활도 젊은 성인들의 암 발병률 상승을 촉진하고 있는 것으로 연구결과 나타났다.

© Shutterstock

가장 높은 비율을 보이는 지역 -

조기 발병 암 발병률이 가장 높은 지역은 북미, 호주, 서유럽이다.

© Shutterstock

영국 암 연구소 -

© Shutterstock

젊은 성인의 발병률 증가 -

© Shutterstock

유방암 -

BMJ 종양학의 연구 결과에 따르면 유방암이 10만 명당 13.7명으로 가장 많았다.

© Shutterstock

기관지암과 전립선암 -

걱정스럽게도 기관지암과 전립선암은 각각 연 2.28%, 2.23%로 가장 빠르게 증가하고 있다.

© Shutterstock

전립선암의 위험성 -

전립선암은 남성에게 가장 흔한 암이다. 영국 전립선암 연구에 따르면, 매년 평균 52,000명 이상의 남성이 전립선암 진단을 받는다. 영국에서만 45분마다 한 명의 남성이 전립선암으로 사망하는데, 이는 매년 12,000명 이상의 남성이 사망하는 것이다.

© Shutterstock

간암의 경우 감소하고 있다 -

이번 연구에서 나온 좋은 소식 중 하나는 조기 발병 간암 환자가 매년 2.88%씩 감소했다는 것이다.

© Getty Images

또 무엇을 비난해야 할까? -

시카고 일리노이 대학의 혈액학/종양학 연구원인 잘랄 바이그 박사는 "비만과 생활습관만으로는 진단받는 모든 젊은 환자들을 설명할 수 없다."라고 말했다.

© Shutterstock

"과학으로 설명할 수 없는" -

© Shutterstock

커지는 우려 -

그러나 바이그는 한 가지를 확신한다. "이러한 조기 발병 암의 과소 진단은 널리 퍼져 있고 필연적이다."

© Shutterstock

더 많은 인식이 필요하다 -

© Shutterstock

검사 받기 -

"사람들은 어떤 종류의 지속적인 증상도 무시해서는 안되며, 암에 걸린 가족력을 인식해야 한다."라고 그는 덧붙였다.

© Getty Images

기여요인 -

© Getty Images

확실한 이유는 없다 -

© Shutterstock

정답은 없다 -

메일온라인과의 인터뷰에서 카롤 시코라 교수도 의아해했다. 그는 "진실은 우리가 그저 모른다는 것입니다. 암의 원인은 여전히 불분명합니다"라고 말했다.

© Shutterstock

건강하지 못한 생활방식 -

암에 대한 세계적인 권위자인 시코라는 "저는 아마도 비만, 식단, 좌식생활, 책상에 하루 종일 앉아있는 것, 그리고 물론 더 나은 진단과 같은 생활 방식의 변화 때문이라고 믿습니다" 라고 말했다.

© Shutterstock

더 나은 생활 방식 유지하기 -

현재로서 암 위험에 대해 걱정하는 모든 연령대의 사람들에게 의사들이 할 수 있는 최고의 조언은 건강하고 활동적인 생활 방식을 유지하라는 것이다. "암에 있어서 상당한 발전이 이루어졌다고 할지라도, 만일 어떤 연령대의 사람들의 발병률이 증가하고 있다면, 진정한 발전은 선언될 수 없습니다"라고 바이그는 강조한다.

Sources: (BBC) (BMJ Oncology) (CDC) (American Cancer Society) (Cancer Research UK) (MailOnline) (Yale Medicine) (Prostate Cancer UK) (CNN) (Sky News)

© Shutterstock