티베트 항쟁의 역사
고래는 동물 종중에 지구상에서 가장 큰 동물이다. 혹등고래는 거대한 흰긴수염고래 사촌들에 비하면 왜소하지만, 여전히 가볍게 대부분의 해양 생물들을 물리치고, 모든 육지 동물들과도 비교가 안될정도로 거대하다.
혹등고래는 길이가 18미터까지 자라고, 보통 무게가 40톤 이상 나간다. 그것은 8마리의 아프리카 코끼리를 합친것만큼 무겁다!
혹등고래의 얼굴은 결절이라고 알려진 혹으로 덮여 있다. 각각의 결절에서 적어도 하나의 긴 털이 자라는데, 과학자들은 이것이 항해를 위해 사용되는 것으로 생각한다.
모든 혹등고래는 꼬리지느러미에 고유한 패턴을 가지고 있다. 고래의 꼬리에 있는 패턴은 연구원들이 고래를 개별적으로 구별하는 지문과 같은 역할을 한다.
대부분의 혹등고래들은 일년 내내 전세계를 여행한다. 그들은 일년 내내 지구의 어떤 바다에서도 발견된다. 혹등고래들은 항상 따뜻한 물을 찾아 다닌다.
혹등고래는 지구상의 다른 어떤 동물보다 긴 이동 경로를 가지고 있다. 가장 오랫동안 기록된 혹등고래의 이동은 사모아 제도에서 남극대륙까지 18,840 킬로미터에 걸쳐 뻗어 있었다.
이주하지 않는 유일한 혹등고래들은 아라비아해에 사는 혹등고래들이다. 연구원들은 이 아라비아 혹등고래들이 7만년 이상 아라비아해에서만 먹이를 먹고, 짝을 짓고, 살았다고 믿는다.
대부분의 혹등고래들은 혼자 여행하는 것을 선호하지만, 또 다른 많은 고래들은 작은 그룹으로 여행하는 것을 좋아한다. 대부분은 3마리, 4마리, 때로는 5마리의 고래로만 이루어져 있다. 어린 새끼를 가진 어미 고래들은 보통 새끼의 보호를 위해 단체로 이동하는 경향이 있다.
혹등고래는 가끔 공기를 마시러 표면을 방문하는 것 외에도, 엄청난 물보라를 일으키면서 엄청난 몸을 물 밖으로 밀어내고 다시 물속으로 들어가는 습관을 가지고 있는데, 전문가들은 고래들이 그들의 몸에서 따개비와 기생충들을 털어내기 위해, 혹은 단지 재미로 이렇게 한다고 생각한다!
혹등고래는 또한 깊고, 영험한 고래의 노래로도 유명하다. 노래를 부르는 것은 수컷 혹등고래들의 독특한 특성이며, 짝짓기를 위한 울음소리로 사용될 가능성이 가장 높다. 인간의 귀에는 믿을 수 없을 정도로 으스스하게 들릴 수 있는 이 고래 노래들은 몇 시간 동안 지속된다.
수컷 혹등고래는 그들의 지역적 특성을 가진 독특한 복잡한 노래를 만든다. 멀리서도 혹등고래들은 같은 노래를 계속 듣고 반복하다가 새로운 지역으로 이동하면서 점차 가락을 바꿔나간다.
고래의 울음소리와 노래는 먼 거리에서도 들을 수 있고, 때로는 30km 떨어진 곳에서도 들을 수 있다. 혹등고래의 목소리는 굉장히 깊고, 종종 인간의 귀로 감지할 수 있는 것보다 수천 헤르츠 아래로 낮아진다.
애칭으로 고래의 속삭임이라고 불리는 더 부드러운 고래 울음소리는 종종 혹등고래 새끼와 그들의 어미 사이에서 사용된다. 이 조용한 울음소리는 어미와 새끼가 근처의 포식자들에게 알리지 않고 의사소통을 할 수 있도록 사용되는 것으로 생각된다.
혹등고래의 거대한 입에는 무수한 이빨이 줄지어 있을 것으로 예상할 수 있지만, 고래의 입을 들여다보면 이빨이 하나도 보이지 않는다. 대신 혹등고래는 270~400개의 수염판을 가지고 있다. 그들은 먹이를 먹을 때 혹등고래가 마시는 엄청난 양의 물을 걸러내는 데 사용된다.
혹등고래들이 긴 바다 여행에 연료를 공급하기 위해 매일 엄청난 양의 음식을 먹어야 하는 것은 놀라운 일이 아니다. 혹등고래는 크릴새우, 플랑크톤, 작은 물고기를 하루에 1,360kg까지 먹는다.
혹등고래는 단체로 사냥할 때 먹이를 모으기 위해 거품 그물이라고 알려진 기술을 사용한다. 고래들은 방향을 바꾸는 데 사용되는 강력한 기포를 내뿜고, 그들의 먹잇감을 작고 밀집된 지역으로 밀어넣어, 그들이 물 때 가장 많은 양을 얻을 수 있도록 한다.
혹등고래는, 방해받지 않는다면, 보통 사람들보다 더 오래 살 수 있다. 건강한 혹등고래의 평균 수명은 80년에서 90년 사이다.
혹등고래는 역사적으로 전 세계의 수많은 문화권에서 사냥되었다. 해안 근처의 따뜻한 물에 대한 그들의 친화력은 그들을 쉬운 먹잇감으로 만들었고, 고래에서 나온 엄청난 양의 고기와 지방은 추운 기후의 해변에서 사는 많은 정착민들에게 필수적인 것이었다.
그러나 현대에는 고래를 잡는 포경의 관습이 전세계 대부분의 문화권에서 금기시되고 있다. 혹등고래는 1988년까지만 해도 멸종 위기에 처한 종으로 여겨졌지만, 오늘날 그들은 멸종위기에서 안전한 동물로 여겨진다.
그러나 그렇다고 해서 고래잡이가 완전히 중단된 것은 아니다. 예를 들어, 그린란드에 토착한 사람들은 고래잡이가 그들의 문화에서 깊고 필수적인 부분이기 때문에 매년 제한된 수의 혹등고래를 사냥하고 죽이는 것이 허용된다. 다른 북유럽 국가들도 여전히 포경 활동을 하고 있다.
바다에 있는 혹등고래의 수가 증가하는 것은 모두에게 좋은 소식이다. 연구는 고래들, 특히 혹등고래들이 기후 변화에 있어 세계에서 가장 위대한 자연 투사라는 것을 보여주었다.
지구 오염과 기후 변화의 주요 원인들 중 하나는 이산화탄소를 지구 대기로 무분별하게 보내는 것이다. 이것은 주로 전 세계적으로 엄청나게 무책임한 화석 연료 사용에 의해 야기된다.
작고 미세한 식물 유기체인 식물 플랑크톤은 매년 약 370억 미터톤의 이산화탄소를 흡수하고 그것들의 대부분을 주어진 시간에 우리 대기의 총 산소의 50%로 전환시키는 역할을 한다.
이 믿을 수 없을 정도로 중요한 식물성 플랑크톤은 우연히도 철분과 질소가 많은 고래 배설물을 먹고 산다. 이것은 바다에 더 많은 고래가 존재할수록, 대기의 이산화탄소를 흡수하는 더 많은 식물성 플랑크톤이 있다는 것을 의미한다. 게다가, 혹등고래의 위아래, 수평 방향의 움직임은 식물성 플랑크톤이 먹이로 삼기 좋아하는 해저의 다른 광물들을 휘젓는다. 이 과정은 "고래 펌프"로 알려져 있다.
혹등고래는 탄소와 이산화탄소를 많이 수집한다. 혹등고래의 일생 동안, 33톤 이상의 이산화탄소를 흡수할 수 있다.
이 거대한 숫자를 계산해 보면, 평균적으로 나무는 1년에 약 48파운드의 이산화탄소만을 흡수한다. 식물성 플랑크톤의 이산화탄소 섭취량은 대기 중 이산화탄소의 약 40%로 전체 아마존 열대우림의 이산화탄소 섭취량의 400%다.
바다에서 탄소를 흡수하며 긴 삶을 보낸 후, 이 늙은 혹등고래는 죽은 후에 그 많은 양의 이산화탄소를 가지고 바다 밑으로 평화롭게 가라앉을 것이다. 이 탄소는 고래의 몸 안에 안전하게 저장되어 있고 수 세기에 걸쳐 지구의 느린 탄소 순환에 자연스럽게 재도입된다.
이것은 전 세계의 많은 환경 단체들과 연구자들, 특히 고래 보존에 관련된 사람들에게 중요한 포인트이다. 건강한 혹등고래 개체군과 건강한 지구 사이의 상관관계는 부인할 수 없이 밀접하다.
전 세계에는 고래를 보호하기 위해 헌신하는 많은 단체들이 있고, 그들은 항상 우리의 도움을 필요로 한다. 금전적인 기부를 통해서든 단순한 인식의 확산을 통해서든, 우리 모두는 혹등고래를 보호하고, 더 나아가서는 우리 자신을 보호하기 위해 매일 할 수 있는 일들이 있다.
출처: (IMF) (Live Science) (Treehugger)
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혹등고래는 바다에서 가장 아름답고 사랑받는 동물이다. 유일무이하고 신비로운 그들의 친화력은 전 세계 고래 관찰자들이 혹등고래를 가장 좋아할 수 밖에 없도록 만든다. 잊혀지지 않는 고래의 노래와 물 밖으로 솟구치는 장엄한 점프는 이 아름다운 해양 동물 주변에서 시간을 보내는 사람들에게 경외심을 불러일으킨다. 그러나 많은 사람들이 모르는 놀라운 사실은 혹등고래가 기후 변화에 맞서 싸우는 우리의 가장 큰 동맹이라는 것이다. 혹등고래는 믿을 수 없는 동물 이상으로, 우리의 바다와 공기를 가능한 한 깨끗하게 유지하도록 도와준다.
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