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우주는 참으로 밝고 아름다운 곳이다. 별이 탄생하고 성운의 소용돌이가 우주 공간에서 춤을 추며, 우리는 그 광경을 멀리서 바라볼 수밖에 없다. 이를 위해 인류는 세계 곳곳에 가장 경이로운 천문 관측소를 세워 광대한 우주를 탐험하고, 경탄할 만한 이미지를 포착할 수 있게 되었다.

제임스 웹 우주망원경은 깊숙이 우주를 들여다보며, 지금까지 촬영된 최고의 우주 사진을 확보하는 데 성공했다. 사진을 통해 망원경이 밤하늘을 탐색하며 포착한 놀라운 장면을 확인해 보자.

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모두가 주목할 만한 첫 번째 이미지는 천왕성의 고해상도 사진으로, 찬란하고 생동감 넘치는 13개의 고리를 특징으로 한다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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제임스 웹 우주망원경이 이 밤하늘의 모습을 포착하는 데는 분명 많은 처리 시간이 필요했다. 수백 개의 은하계가 춤 머리 위에서 소용돌이치고, 인간이 만든 기계는 그저 구경꾼에 불과해보인다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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이 사진은 자유롭게 떠다니는 갈색왜성으로, 기본적으로 별도 행성도 아닌 그 사이에 있는 천문학적인 물체이다. 특히 이 갈색왜성은 소름끼칠 정도로 아름다우며 우주 깊숙한 곳까지 잘 뻗어 있는 우주 가스 구름을 만들어냈다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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갓 태어난 별들이 존재하게 되면 밝고 화려한 성운, 즉 헤르빅-하로 천체라고 불린다. 이 성운들은 본질적으로 가스와 우주의 먼지가 서로 반응하기 때문에 생성된다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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제임스 웹 우주망원경과 허블 우주망원경은 우주를 휘몰아치는 수천 개 은하의 빛을 포착하기 위해 이들의 결합된 자원을 모아 이처럼 다채로운 우주 전망을 얻었다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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제임스 웹 우주 망원경은 2024년 초 밤하늘을 올려다보면서 빛과 어둠의 아름다운 보라색 구성을 포착했다. 자세히 보면 이미지 중앙 가까이에서 별처럼 보이는 밝은 플레어를 볼 수 있는데, 이것은 실제 블랙홀이다!

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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천문학에서, 거리는 마일이나 킬로미터로 측정되는 것이 아니라, 빛이 지구에서 1년 동안 얼마나 멀리 여행하는지로 측정된다. 이는 "광년"이라고 알려져 있으며, 거리는 약 9조 4600억km와 같다. 여기 보이는 사진은 남쪽의 투카나 별자리에 있는 한 무리의 별들로 약 210,000광년 떨어져 있다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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같은 별 무리에서 천문학자들은 다른 각도에서 이 이미지를 포착할 수 있었다. 과학자들은 이 우주 물체들의 모습을 언급하며, 먼지 띠 사이에 떠다니는 빛의 반점처럼 보인다고 주장한다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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오리온 별자리는 어떤 환경에서도 볼 수 있는 아름다운 별이지만, 제임스 웹 우주 망원경은 그 아름다움과 화려함을 빛의 모자이크 속에 담아내었다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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약 2,350만 광년 떨어진 곳에 위치한 월풀 은하는 밤하늘을 빛낼 수 있는 가장 찬란한 천체 중 하나이다. 이 은하는 거리가 있음에도 불구하고 매우 밝아서 일반 쌍안경으로도 관측할 수 있다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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이 사진첩에 있는 다른 우주 물체들과 비교해 볼 때, 게 성운은 지구에서 6,500광년 떨어진 곳에 위치해 있을 정도로 엄청나게 가깝다. 사실 이 성운은 황소자리에 위치해 있다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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제임스 웹 우주 망원경은 죽어가는 별의 잔해에서 복잡한 세부 사항을 포착할 수 있었다. 별이 마지막 연료를 태우면서 폭발하고 성운으로 변한 후 결국 블랙홀로 붕괴한다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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하지만 죽어가는 별의 빛 외에도 우주는 이제 막 완성되고 있는 별들로 가득하다. 여기에서는 우리 태양과 유사한 그런 별 하나의 근접 사진을 볼 수 있다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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별은 중력이 한 곳에 집중되어 연료를 끌어모으면서 생성된다. 여기 사진은 가스가 천천히 새로운 별을 형성하기 시작하는 모습을 담고 있다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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여기 보이는 것은 별의 죽음과 폭발로 생성된 성운의 고해상도 이미지이다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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우주는 각기 다채롭고 생동감 있는 죽거나 죽어가는 별들로 가득하다. 여기 한 별의 잔해가 성운으로 흩어져 우주를 가로지르는 모습을 볼 수 있다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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지구로부터 약 7,000광년 떨어진 독수리 성운의 성간 가스와 먼지는 '창조의 기둥'이라는 아름다운 예술 작품을 만들어냈다. 이 이미지는 제임스 웹 우주 망원경과 찬드라 X선 관측소의 자원을 결합하여 포착되었다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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찬드라 X선 관측소와 제임스 웹 우주 망원경은 2024년 초 다시 협력하여 약 5,170만 광년 떨어진 은하 NGC 1672의 놀라운 모습을 포착했다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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웹과 찬드라가 촬영한 NGC 346의 이 이미지는 성단과 발달 분야에서 일하는 천문학자들에게 많은 답을 제공했다. 그러나 다른 사람들에게는 그저 아름답게 보인다!

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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이 드물게 볼 수 있는 이미지는 죽어가는 별의 폭발과 초신성으로 이어지는 순간을 포착한다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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여기 보이는 것은 별 형성의 희귀한 아름다움으로, 가스와 색상이 우주를 통해 소용돌이치며 하나의 공간 영역으로 응축되는 모습이다. 향후 수백만 년 동안 이 먼지 띠는 결합하여 더 밝은 빛을 우주에 비출 것이다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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보라색은 우주에서 사랑받는 색으로 보이지만, 이 이미지는 단순한 색상 이상의 인상을 준다. 이 이미지는 여러 은하가 모여 있는 MACS J0416으로, 제임스 웹 우주 망원경, 허블 우주 망원경, 찬드라 X선 관측소가 함께 촬영했다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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이 사진의 왼쪽 상단에서 밝은 빨간색의 덩어리진 줄무늬가 같은 방향으로 거의 같은 각도로 기울어져 있는 것을 볼 수 있다. 이들은 '원시별 분출'로, 본질적으로 신생 별에서 방출되는 가스 제트이다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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이 놀라운 이미지는 제임스 웹 우주 망원경과 허블 우주 망원경이 각각 3,800만 광년 떨어진 나선 은하 NGC 1512의 별도 이미지를 촬영한 후 결합하여 만들어졌다. 이미지는 대각선으로 나뉘어 있는데, 왼쪽 상단은 제임스 웹의 사진이고, 오른쪽 하단은 허블의 사진이다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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NASA의 찬드라 X선 관측소와 제임스 웹 우주 망원경은 유명한 초신성 카시오페이아 A의 잔해를 연구하기 위해 다시 결합했다. 폭발의 빛은 1690년대에 처음 지구에 도달했지만, 초신성이 11,000광년 떨어져 있기 때문에 이 폭발은 실제로 11천년 이상 전에 발생한 것이다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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남쪽 고리 성운(공식이름:NGC 3132)은 제임스 웹 우주 망원경의 첫 사진 중 하나로 연구될 다섯 개의 우주 물체 중 하나였다. 이 성운은 지구로부터 약 2,000광년 떨어져 있으며, 중심부의 온도는 약 100,000°C에 도달했을 가능성이 있다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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약 8,500광년 떨어진 카리나 성운은 가스와 먼지의 집합으로 우주에 아름다움을 더하고 있다. 이 특정 이미지는 '우주의 절벽'으로 알려져 있으며, 그만한 이유가 있다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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여기 보이는 것은 약 163,000광년 떨어진 왜소 은하인 대마젤란 은하의 아름다운 갈색과 흰색 모습이다. 이 거리는 대마젤란 은하를 우리 은하에서 가장 가까운 은하 중 하나로 만든다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

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타란툴라 성운은 지구로부터 약 160,000광년 떨어져 있음에도 불구하고 여전히 놀랍도록 밝다. 실제로, 만약 그것이 오리온 성운만큼 가까이 있다면 타란툴라 성운은 지구에 가시적인 그림자를 드리울 것이다.

이미지 출처: NASA의 고다드 우주 비행 센터

출처: (NASA) (Britannica)