반려동물은 여러 가지 이유로 수혈이 필요한 경우가 많다
멘톨의 특정 향, 후각 시스템, 알츠하이머병 사이에 흥미로운 연관성이 있다는 연구 결과가 나왔다. 이 연구 결과는 흔히 간과되는 감각을 관리하는 것이 나이가 들면서 인지 건강에 얼마나 중요한지를 시사한다.
향기 뒤에 숨겨진 과학에 대해 클릭으로 알아보자.
인간은 오랫동안 후각이 얼마나 중요한 역할을 하는지 알고 있었다. 다른 포유류와 마찬가지로 우리도 후각 시스템에 의존하여 주변 환경을 평가한다. 예를 들어 음식이 안전한지 여부를 판단할 수 있다.
결정적으로 후각은 연기와 같은 잠재적 위험을 식별하는 데 도움이 된다. 이러한 위협을 감지하면 변연계가 즉시 위험을 알린다.
플로리다의 세인트 메리 메디컬 센터의 신경외과 전문의 브렛 오스본 박사는 후각이 감정과 본능을 조절하는 뇌의 일부인 변연계와 직접 연결된다고 설명한다. 그렇기 때문에 우리는 화학 물질 노출과 같은 인지된 위협으로부터 도피할 수 있다.
오스본 박사는 변연계와 후각 사이의 강한 연관성이 냄새가 기억과 강력하게 연결되는 이유를 설명한다고 강조한다. 냄새는 종종 기억을 자극한다고 오스본 박사는 설명한다.
또한 긍정적이든 부정적이든 강한 감정을 불러일으킬 수 있다. 그렇기 때문에 솔잎같은 계절에 익숙한 향기는 명절에 대한 향수를 불러일으키는 경우가 많다.
또는 익숙한 향수가 사랑하는 사람을 즉시 떠올리게 하거나, 음식의 향이 가족만의 소중한 순간을 떠올리게 하기도 한다.
냄새는 뇌의 복잡한 후각 네트워크를 유발한다. 예를 들어 장미 향기를 흡입하면 코의 수용체가 장미 향기를 만드는 다양한 분자를 포착한다.
이 정보는 후각 구, 후각 피질, 해마, 시상, 안와전두엽 피질 등 뇌의 여러 부위로 전달되며, 이 모든 부위는 냄새를 처리하는 데 도움이 된다.
후각 시스템의 각 비강에는 다양한 냄새를 감지할 수 있는 특수 세포가 있다. 냄새 분자가 자극되면 신경 신호가 뇌로 전달되어 냄새를 분석하고 감정과 기억으로 연결된다.
예를 들어, 장미의 향기를 식별하기 위해 우리는 과거의 만남에서 얻은 독특한 냄새 분자 패턴에 대한 기억에 의존한다.
후각은 뇌 기능과 밀접한 관련이 있기 때문에 수년 동안 후각에 대한 연구가 진행되어 왔다. 연구자들은 청각과 시각과 마찬가지로 후각도 나이가 들수록 감소하는 경향이 있으며, 이는 종종 인지 능력의 감소와 상관관계가 있다는 사실을 발견했다.
나이가 들면서 많은 사람들이 후각 기능 저하를 경험한다. 노인은 다양한 냄새를 식별하거나 구별하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 경우에 따라 냄새를 완전히 감지하는 능력을 잃을 수도 있다.
명확한 의학적 원인이 없는 후각 약화는 인지 기능 저하의 조기 경고 신호로 작용한다. 연구에 따르면 익숙한 냄새를 식별하기 어려운 노인은 건강한 후각을 가진 노인에 비해 5년 이내에 치매에 걸릴 확률이 두 배나 높다.
냄새를 식별하는 데 어려움을 겪는 것은 알츠하이머병과 같은 신경 퇴행성 질환을 앓고 있는 사람들에게도 흔하다.
후각과 뇌 기능 사이의 연관성을 바탕으로 한 스페인 나바라 대학교 연구진의 최근 연구에 따르면 특정 후각이 알츠하이머병과 관련된 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움이 될 수 있다고 한다.
연구진은 알츠하이머병에 걸린 쥐가 멘톨을 흡입하면 인지 능력이 향상된다는 사실을 발견했다. 연구팀은 특정 향을 알츠하이머 치료법으로 사용할 수 있는 잠재력을 발견했다.
이전 연구에 따르면 멘톨을 흡입하면 쥐의 면역 반응이 증가하는 것으로 나타났다. 이제 과학자들은 멘톨이 동물의 인지 기능도 향상시킬 수 있다는 사실을 실험을 통해 확인했다.
알츠하이머병을 앓고 있는 쥐에게 실시한 6개월간의 멘톨 치료는 인지 능력과 기억력 저하를 효과적으로 억제했다. 또한 멘톨은 뇌의 염증성 인터루킨 1 베타 단백질 수치를 정상화한 것으로 나타났다.
인터루킨 1 베타는 신체의 염증 반응에 중요한 역할을 하는 단백질이다. 염증은 자연적인 방어 메커니즘이지만 과도한 염증은 해로울 수 있다.
나이가 들면 불균형이 발생하여 친염증성 분자가 과잉 생산되고 항염증성 분자가 감소한다. 이러한 만성 염증은 심혈관, 신경계, 대사계를 포함한 여러 시스템을 손상시켜 노화 과정을 가속화한다.
이것이 연구자들이 멘톨의 잠재력에 대해 희망적인 이유이다. 이 화합물은 염증을 줄이고 면역 체계를 지원하며 뇌 경로를 자극하는 데 효과적인 것으로 입증되어 인지 기능 치료에 유망하다.
멘톨 접근법 외에도 연구자들은 일반적으로 면역 활동을 억제하는 조절 T세포의 수를 인위적으로 줄임으로써 유사한 효과를 관찰했다.
스페인 응용의학연구센터의 신경과학자 아나 가르시아-오스타는 멘톨 접근법과 조절 T세포 감소 모두 인지 기능 저하와 관련된 단백질인 인터루킨 1 베타 수치를 낮췄다고 설명했다.
연구자들은 인지 기능 개선이 알츠하이머에 걸린 쥐에만 국한되지 않는다는 사실을 발견했다. 일부 자가면역 질환에 사용되는 약물로 이 단백질을 차단하면 건강한 쥐의 인지 기능도 향상되었다.
알츠하이머, 파킨슨병, 조현병과 같은 질병이 후각 기능 장애와 관련이 있는 만큼, 이 연구는 "면역 체계, 중추 신경계, 후각이 어떻게 상호 연결되어 있는지 이해하기 위한 중요한 단계"라고 면역학자 노엘리아 카사레스는 말한다.
"이번 연구 결과는 냄새와 면역 조절제가 알츠하이머 및 중추 신경계와 관련된 기타 질병의 예방과 치료에 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다."라고 카라세스는 강조했다.
이 새로운 연구는 유망한 결과를 보여주지만, 저자들은 쥐와 인간 모두에게 더 많은 연구가 필요하다고 강조한다.
입증된 연구에 따르면 후각 훈련으로 이미 긍정적인 결과를 얻을 수 있다. 이는 장미, 레몬, 유칼립투스, 클로브 등 다양한 카테고리의 강한 냄새를 정기적으로 맡는 것을 포함한다.
냄새를 식별하고 감지하거나 향에 집중한다. 훈련은 몇 달 동안 매일 해야 하며, 노인에게는 최소 3개월 이상이 권장된다.
최근 노인을 대상으로 한 후각 훈련 연구에 따르면 후각 훈련은 냄새를 식별하는 능력을 향상시킬 뿐만 아니라 다른 인지 능력도 향상시키는 것으로 나타났다. 예를 들어, 후각 훈련을 받은 사람들은 스도쿠를 한 대조군 참가자들에 비해 카테고리와 연결된 단어 이름 짓기와 같은 언어적 유창성이 더 우수한 것으로 나타났다.
출처: (ScienceAlert) (The Conversation) (Medical News Today) (Incite Health)
과학이 밝혀낸 멘톨과 알츠하이머의 연관성
이것이 우리의 뇌를 지키는 열쇠가 될 수 있을까?
건강 인지 기능 저하
어떤 냄새가 어떻게 특정 장소나 사건으로 즉시 시간을 되돌릴 수 있는지 궁금해 본 적이 있나? 냄새는 단순히 향수를 불러일으키는 것이 아니라 우리의 후각이 기억과 뇌 기능과 얼마나 밀접한 관련이 있는지를 보여준다. 멘톨의 특정 향, 후각 시스템, 알츠하이머병 사이에 흥미로운 연관성이 있다는 연구 결과가 나왔다. 이 연구 결과는 흔히 간과되는 감각을 관리하는 것이 나이가 들면서 인지 건강에 얼마나 중요한지를 시사한다.향기 뒤에 숨겨진 과학에 대해 클릭으로 알아보자.