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영혼결혼식이라고 알려진 고대 중국의 관습은 수 세기 동안 존재해 왔다. 비록 전통적인 결혼과는 달리 이것은 적어도 한 명의 당사자들이 죽어야 한다. 수년 동안 금지되어 왔음에도 불구하고, 이 의식은 중국의 일부 지역에서 계속되고 있으며, 이 목적으로 시체를 파는 범죄는 암시장을 통해 계속해서 번창하고 있다.
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중국에는 밍훈으로 알려진 고대 전통이 있다. 이것은 한 쪽 또는 두 쪽 모두가 죽은 영혼 결혼(또는 유령 결혼)이다.
이 전통의 기원은 정확히 알려져 있지 않다. 어떤 자료에 따르면 이것은 3,000년 전으로 거슬러 올라가는 반면, 다른 자료는 이것이 기원전 17세기로 거슬러 올라간다고 말한다.
남자인지 여자인지에 따라 사후에 결혼을 하는 이유는 다양하다. 중국의 부모들은 결혼하지 않은 딸을 갖는 것을 부끄러운 일로 여길 것이다.
남자의 경우, 이것은 가문의 혈통을 이어가는 문제였다. 죽은 남자의 아내는 가문의 혈통을 이어가기 위해 아이를 입양할 수 있었다.
사후에 결혼식이 열리는 또 다른 이유는 동생이 형보다 먼저 결혼하지 않도록 하기 위해서였다.
상하이 대학의 한 교수는 "영혼결혼식 뒤에 숨겨진 기본 이념은 고인이 사후에도 그들의 삶을 계속 이어간다는 것이다"라고 말했다.
그는 "그래서 누군가가 살았을 때 결혼하지 않았다면, 죽은 후에 결혼해야 한다"라고 덧붙였다.
약혼을 하고 약혼자가 사망한 여성들의 경우, 그들은 보통 장례식에 참여하고, 독신으로 죽은 약혼자의 가족과 함께 살곤 했다. 하지만 남성들도 같은 행동을 했다는 기록은 없다.
한쪽 당사자가 사망한 경우에 대나무, 종이 또는 천으로 만든 모형으로 대신한다. 그리고 그들은 마치 그것이 진짜 사람인 것처럼 전통적인 결혼식 옷을 입힌다.
두 명 모두 사망한 경우, 장례용 판(영혼판)으로 대신하고 그들의 시신은 함께 묻힌다.
캘리포니아 주립 대학의 역사학 교수인 핑 야오에 따르면, 이러한 결혼은 "가족에 대한 충성에 대한 유교적 가치를 반영한 잃어버린 아이에 대한 부모의 의무"에서 비롯된다.
영혼결혼식은 중국 제국에서 금지되었고, 1949년에 중국 공산당 정부에 의해 다시 금지되었다.
그러나 영혼결혼식은 여전히 중국 시골의 일부 지역에서 불법적으로 행해지고 있으며, 실제로 일부 지역 사회에서 일반적으로 받아들여지고 있다.
다음은 영혼결혼식에서 행해지는 기도의 예시이다. "이렇게 알려드립니다. 젊은 나이에 죽어서 결혼의 큰 원칙을 깨닫지 못했습니다. 살아있는 사람들이 사랑을 갈망하듯이, 죽은 사람들도 외로움을 두려워합니다. 가을 낙엽처럼 막 세상을 떠난 딸이 하나 있습니다. 우리는 영혼이 만날 수 있도록 당신을 위해 약혼자를 보냈습니다. 우리는 이 길한 날을 의식으로 선택했습니다. 또한 사당의 명패 옆에 온갖 음식을 제물로 놓았습니다. 부디 영을 연회에 내려 식사를 하십시오."
중국에는 여성보다 남성이 훨씬 많기 때문에 적합한 유령 신부를 찾는 것은 특히 어렵다.
그리고 많은 여성들이 공부를 하고, 일을 하고, 도시에서 새로운 삶을 시작하기 위해 떠나는 시골 지역에 사는 남성들에게는 상황이 훨씬 더 어려워지고 있다.
주로 석탄 채굴로 생계를 꾸리고 여성이 부족한 산시성 같은 곳에서는 여성 시신이 영혼결혼식을 위한 인기 상품이 되었다.
젊은 여성 한 명이 죽으면, 죽은 아들을 둔 많은 가족들이 시신을 경매로 구입하기 위해 서두른다.
보통 경매가 끝나고 죽은 여성의 가족이 경매에서 이긴 부모에게 그녀의 시신을 전달하겠다고 약속할 때, 여성은 여전히 살아 있는 것으로 믿어진다.
보도에 따르면, 약 30년 전에 여성 시체 한 구의 가격은 약 5,000위안(약 742달러)이었지만, 가격이 치솟아 심각한 강도와 살인으로 이어졌다고 한다.
한 매체는 2009년에 산시성 출신의 비통한 아버지가 교통사고로 죽은 아들의 신부를 찾기 위해 33,000위안(미화 4,896달러)을 강도들에게 지불했다고 보도했다.
2013년에는 남성 4명이 여성 시신 10구를 훔친 혐의로 체포됐는데, 이 시신들은 영혼결혼식 암시장에서 미화 30,818달러에 팔릴 예정이었다.
2014년 10월 중국 동부에서는 산둥성의 한 마을에서 여성 시신을 파낸 혐의로 11명이 체포됐다.
무덤 강도 범죄 용의자는 "몇 년 된 시체들은 아무 가치도 없는 반면에, 갓 죽은 시체들은 더 가치가 있다"라고 말했다.
2015년, 중국 산시성의 한 마을에서 14구의 여성 시신이 도난당했다.
상하이 대학이 실시한 연구에 따르면, 여성 시체 한 구에 지불되는 가격은 약 30,000에서 50,000 위안 (약 4,451 달러에서 7,418 달러)이라고 한다. 이것은 10만 위안(미화 14,837달러)까지 오를 것으로 예상된다.
2016년 마충화라는 이름의 한 남성이 두 명의 여성을 살해하고 그들의 시신을 각각 4만 위안 (5,934 달러)에 영혼결혼식을 위해 팔았다.
대부분의 영혼결혼식이 중국 북부와 중부의 시골 지역에서 행해지는 반면, 이 의식은 싱가포르와 대만을 포함한 아시아 전역 다른 나라의 중국인 공동체 사이에서도 보고되었다.
출처: (BBC 1 and 2) (The Guardian) (South China Morning Post 1 and 2) (Asian Journal of Criminology)
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