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미국에서 뇌암은 여섯 번째로 치명적인 암으로, 생존율이 33.8%에 불과하다. 미국암학회에 따르면, 2025년에는 약 24,820명(남성 14,040명, 여성 10,780명)이 뇌 및 기타 신경계의 원발성 암성 종양으로 진단될 것으로 예상된다. 한국에서도 뇌암은 상대적으로 희귀하지만, 생존율이 낮고 조기 발견이 어려워 여전히 치명적인 질병으로 분류된다. 보건복지부 자료에 따르면, 2021년 한 해 동안 1,500여 명이 뇌 및 중추신경계 암으로 진단되었으며, 치료 기술의 발전에도 불구하고 완치율은 여전히 낮은 편이다.
다행히 모든 뇌종양이 악성인 것은 아니며, 조기에 발견하면 치료가 가능한 예도 있다. 하지만 뇌종양은 크기와 위치에 따라 심각한 위험을 초래할 수 있어 주의가 필요하다.
그렇다면, 이 병에 걸렸는지 어떻게 알 수 있을까? 그리고 치료 방법은 어떻게 될까?
모든 뇌종양은 종양이지만, 모든 뇌종양이 암적인 것은 아니다.
뇌종양에는 120개 이상의 주요 유형이 있으며, 비암성(양성) 뇌종양과 암성(악성) 뇌종양의 두 가지 주요 유형으로 분류된다.
비암성이거나 암이 아닌 뇌종양은 낮은 등급(1~2등급)으로, 성장이 더디고 수술이나 다른 치료에 더 반응하는 경향이 있으며 치료 후 재발 가능성이 낮다.
악성, 또는 암성 뇌종양은 높은 등급(3등급 또는 4등급)이며 뇌에서 시작하거나 다른 곳에서 뇌로 퍼진다. 악성 종양은 공격적이고 더 빨리 발생하며 치료 후 다시 재발할 가능성이 더 높다.
암이 신체의 다른 곳에서 발생하여 뇌로 전이되면, 그것은 2차 뇌종양, 즉 뇌 전이라고 부른다.
폐암(사진), 대장암, 신장암, 유방암, 피부암 등이 모두 뇌로 전이될 수 있다.
반대로, 뇌암세포는 뇌 내에서 짧은 거리를 이동할 수 있지만, 일반적으로 뇌 밖으로 퍼지지 않는다.
사실, 모든 새로운 암 환자의 1.4%만이 뇌암이다. 미국 암학회(ACS)에 따르면 악성 뇌종양이 발생할 가능성도 사실상 1% 미만으로 낮다.
남성은 악성 뇌종양에 걸릴 확률이 약간 높은 반면, 여성은 악성 뇌종양에 걸릴 확률이 190분의 1에 달한다.
뇌종양에 걸릴 위험은 나이가 들수록 증가한다. 대부분의 뇌종양은 85세에서 89세의 노인에게서 발생한다.
왜 일부 뇌세포가 종양세포로 형성되기 시작하는지는 확실하지 않다. 신체의 다른 부분에서 퍼지는 것 외에도, 특정 유전적 조건이 특정 세포의 과잉 생산 유발이 제안되었다. 위험하고 장기적인 수준의 방사선에 노출된 사람은 항상 암에 걸릴 위험이 있다.
뇌종양의 존재를 나타내는 몇 가지 증상이 있다. 그러나 이러한 징후들 중 일부는 다른 의학적 불만도 나타낸다.
두통은 뇌종양의 가장 흔한 증상 중 하나로, 특히 평소에 걸리는 두통의 종류와 다르게 느껴지는 두통이 있거나 두통이 심해지고 있는 경우가 많다. 보통 아침에 더 심하다.
간질이라고도 불리는 발작은 또한 일반적으로 뇌종양과 관련이 있다. 이러한 발작이 진행되는 동안, 그 사람은 보통 의식을 잃고 몸이 경직되고 사지가 경련을 일으키며 쓰러진다.
지속적인 메스꺼움이나 현기증, 그리고 잦은 구토는 뇌종양으로 인한 가장 일반적인 부작용 중 하나이다.
정신적 또는 행동 변화는 뇌종양의 명백한 징후로 기억 상실, 특이한 성격 패턴 또는 일반적인 과민함과 같은 것들이 있다.
진행성 근육 약화나 몸 한쪽의 마비는 적신호다. 뇌종양의 영향을 받은 많은 사람들도 매우 피곤함을 느끼고, 스트레스에 의해 더 악화될 수 있다.
시력에 문제가 생기는 것은 시신경 디스크가 붓거나 시신경에 가해지는 압력 때문일 수 있다.
균형(전정)과 청각, 또는 청각 신경(코클리어)에 발달하는 종양은 청각과 균형에 영향을 미칠 수 있다.
마찬가지로, 뇌에서 종양의 위치는 미각과 후각에 영향을 미칠 수 있다.
어떤 종류의 뇌종양은 어린이들에게 더 흔하다. 사실, 뇌종양은 백혈병 다음으로 두 번째로 흔한 소아암이다. 청소년의 뇌종양 치료는 일반적으로 성인의 뇌종양 치료와는 상당히 다르다. 자녀에게 뇌종양이 의심된다면, 신경학과 암에 대한 소아과 전문의의 전문 지식과 경험을 가능한 한 빨리 확보하는 것이 중요하다.
뇌종양 진단에 사용되는 절차는 생검, 자기공명영상(MRI), 컴퓨터단층촬영(CT) 스캔 등이 있다.
만약 뇌종양이 있다면, 치료는 많은 요인들에 의해 좌우될 것이다. 이것들은 종양의 종류, 뇌에서의 위치, 종양의 크기, 그리고 종양이 얼마나 퍼졌는지를 포함한다.
뇌종양 치료에는 수술, 방사선 치료, 화학 요법, 표적 치료, 스테로이드 등이 포함될 수 있다. 낮은 등급의 뇌종양의 경우, 특히 종양을 모두 제거할 수 있다면 수술이 필요한 유일한 치료일 수 있다.
종양을 제거할 수 없다면, 치료의 목적은 종양과 그 주변의 붓기를 수축시킴으로써 성장을 늦추고 증상을 완화시키는 것이다. 이 경우 치료 옵션에는 방사선 치료가 포함된다.
뇌암은 조기에 발견되면 치료될 수 있다. 그렇지 않은 경우, 생존율은 암의 등급과 환자의 나이에 따라 크게 달라진다.
Cancer.net 에 따르면 15세 미만의 사람들의 5년 생존율은 약 75%이다. 15세에서 39세의 경우, 5년 상대적인 생존율은 72%에 가깝다. 40세 이상의 사람들의 5년 생존율은 21%이다.
뇌종양이 있는 성인을 위한 완화 의료는 종양이나 그 치료로 인한 고통스런 부작용을 최소화하기 위해 최상의 치료를 제공하도록 설계되었다. 그것이 반드시 말기 치료를 의미하는 것은 아니다.
일반적으로 악성 뇌종양이 있는 100명 중 15명은 진단을 받은 후 10년 이상 생존할 수 있는 것으로 나타났다.
출처: (American Cancer Society) (The Brain Tumour Charity) (Cancer Research UK) (Cancer.Net)
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미국에서 뇌암은 여섯 번째로 치명적인 암으로, 생존율이 33.8%에 불과하다. 미국암학회에 따르면, 2025년에는 약 24,820명(남성 14,040명, 여성 10,780명)이 뇌 및 기타 신경계의 원발성 암성 종양으로 진단될 것으로 예상된다. 한국에서도 뇌암은 상대적으로 희귀하지만, 생존율이 낮고 조기 발견이 어려워 여전히 치명적인 질병으로 분류된다. 보건복지부 자료에 따르면, 2021년 한 해 동안 1,500여 명이 뇌 및 중추신경계 암으로 진단되었으며, 치료 기술의 발전에도 불구하고 완치율은 여전히 낮은 편이다.다행히 모든 뇌종양이 악성인 것은 아니며, 조기에 발견하면 치료가 가능한 예도 있다. 하지만 뇌종양은 크기와 위치에 따라 심각한 위험을 초래할 수 있어 주의가 필요하다.그렇다면, 이 병에 걸렸는지 어떻게 알 수 있을까? 그리고 치료 방법은 어떻게 될까?