과연 1위는?
꽃가루 매개자 없이는 인류와 지구의 모든 생태계는 생존할 수 없다. 꽃가루가 같은 종의 꽃에서 꽃으로 이동할 때, 그것은 그들이 건강하고 비옥한 씨앗을 번식하도록 도와준다. 사실, 수분은 모든 식물이 번식하기 위해 필수적이지만, 극소수만이 스스로 수분을 할 수 있다. 식물과 꽃의 80% 이상이 수분을 위해 도움을 필요로 한다. 하지만 수분은 꿀벌들이 하는 일이라고 생각한다면, 잘못된 생각이다.
다른 곤충에서 새와 포유류에 이르기까지, 사진을 통해 생태계에 꼭 필요한 꽃가루 매개자들을 확인해 보자.
호박벌에서부터 꿀벌에 이르기까지, 벌들이 윙윙거리는 것을 쉽게 발견할 수 있다. 그들은 자신들과 그들의 동료들을 위해 꽃가루와 꿀을 모으기 위해 의도적으로 꽃을 찾는다.
수분의 상징인 벌들은 다양한 꽃들의 꽃가루와 꿀을 필요로 한다. 많은 벌들은 꿀 외에도 물이 필요하다.
마다가스카르는 꽃의 꿀을 간식으로 먹는 것을 좋아하는 여우원숭이를 포함한 다양한 식물과 동물들의 서식지이다.
꽃가루는 그들의 입, 털, 그리고 팔뚝에 모이고, 그것은 나무에서 나무로 옮겨져 여우원숭이를 훌륭한 꽃가루 매개자로 만든다.
새는 벌새들을 포함하여 전세계 야생화의 매우 중요한 꽃가루 매개자이다.
게다가, 오색앵무(사진)와 태양새는 열대 꽃가루 매개자 역할을 한다.
많은 파리 종들이 특히 꽃을 찾는다. 그리고 파리는 벌들만큼 털이 많고 꽃가루를 옮기는 데 효율적이지 않지만, 어떤 것들은 실제로 좋은 꽃가루 매개자이다.
특히 물결넓적꽃등에는 적어도 세계 식량 작물의 72%와 70% 이상의 꽃을 수분시키는 것으로 알려져 있다.
다양한 도마뱀들은 모두 수분 매개자가 될 수 있다. 하지만 이 생물들은 털이 없기 때문에, 꽃가루가 어디에 붙어 수분이 되는지 궁금하지 않은가?
꽃가루는 도마뱀의 비늘에 달라붙어 꽃에서 꽃으로 옮겨가면서 퍼진다.
개미는 에너지가 풍부한 꿀을 모으기 위해 꽃을 방문하는 것으로 알려진 바쁜 곤충이다. 개미는 날개가 없기 때문에, 꽃에 도달하기 위해 꽃 속으로 기어들어가야 한다.
이것 때문에, 개미들은 효과적으로 많은 양의 꽃을 교차 수분시키지 않고 꿀을 섭취할 가능성이 더 높다.
갈라고스라고도 알려진 이 사랑스러운 수분 영장류는 사하라 이남 아프리카가 원산지이다. 게다가 이들은 바오밥 나무의 수분에 필수적이다.
바오밥 나무는 흰색과 노란색 꽃을 가지고 있고, 부시베이비들은 이 달콤한 간식을 좋아한다. 그리고 나서 그들은 식물의 소비를 통해 씨앗과 꽃가루를 퍼뜨린다.
박쥐는 열대와 사막 기후에서 매우 중요한 꽃가루 매개자이다. 꽃가루를 퍼뜨리는 대부분의 박쥐들은 아프리카, 동남아시아 그리고 태평양 제도에서 발견된다.
망고, 바나나, 구아바를 포함한 300종 이상의 과일이 수분을 위해 박쥐에 의존한다.
딱정벌레는 수백만 년 동안 꽃을 수분시켜왔고, 그들은 오늘날 필수적인 수분 매개체로 남아있다. 많은 종의 딱정벌레는 꽃가루를 먹는다. 사실, 몇몇 꽃가루들은 그들의 주요 식단이다.
딱정벌레는 심지어 꽃 안에서 배변을 하기도 하는데, 이로 인해 "엉망진창" 꽃가루 매개자라는 별명을 얻었다.
이 작은 아프리카 포유동물들은 강하고 긴 코를 사용하여 숲과 덤불의 잎더미를 뒤진다.
개미와 흰개미를 먹는 것과 함께, 코끼리땃쥐는 다양한 식물의 꿀로 음식을 씻어내 이동하면서 꽃가루를 퍼뜨린다.
주 연료인 꽃의 꿀을 찾는 나비들은 낮 동안 매우 활동적이며 다양한 꽃들을 찾아 간다.
하지만, 그들은 식물 사이에서 꽃가루를 옮기는 데 있어서 벌들보다 덜 효율적이다. 이것은 주로 그들의 얇은 다리가 꽃가루를 많이 줍지 않기 때문이다.
호주의 꿀주머니쥐는 뱅크시아와 유칼립투스 식물의 꽃을 수분시킨다.
꼬리, 팔다리, 그리고 뾰족한 입에 꽃가루를 묻힌 채로, 꿀주머니쥐는 나뭇가지에서 다른 가지로 이동하면서 수분을 한다.
또 다른 1파인트 크기의 꽃가루 매개자인 이 귀여운 작은 동물은 먹이를 찾아 호주 숲 위를 미끄러지듯 돌아다니며 꽃가루를 널리 퍼뜨린다.
꿀주머니쥐처럼, 슈가글라이더는 꽃가루를 먹고 다양한 식물의 꿀을 마시는 것을 즐긴다. 꽃가루는 털이 많은 몸과 코 덕분에 널리 퍼진다.
날이 어두워진 후에, 나방은 수분을 위해 야간 근무를 한다. 야행성 식물들은 옅은 꽃이나 흰색 꽃을 가지고 있고 짙은 향기로 이 곤충들을 유혹한다.
꽃가루가 털이 많은 몸에 달라붙기 때문에, 그들은 달라붙은 유전 정보를 가지고 먼 거리를 여행할 수 있다.
말벌은 에너지가 많이 필요한 작고 배고픈 생물이기 때문에 많은 말벌들이 꽃의 꿀을 찾는다.
말벌은 벌만큼 털이 많지 않기 때문에 꽃가루가 쉽게 달라붙지는 않지만, 그럼에도 불구하고 말벌은 여전히 중요한 꽃가루 매개자이다.
출처: (Natural History Museum) (US Forest Service)
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꽃가루 매개자 없이는 인류와 지구의 모든 생태계는 생존할 수 없다. 꽃가루가 같은 종의 꽃에서 꽃으로 이동할 때, 그것은 그들이 건강하고 비옥한 씨앗을 번식하도록 도와준다. 사실, 수분은 모든 식물이 번식하기 위해 필수적이지만, 극소수만이 스스로 수분을 할 수 있다. 식물과 꽃의 80% 이상이 수분을 위해 도움을 필요로 한다. 하지만 수분은 꿀벌들이 하는 일이라고 생각한다면, 잘못된 생각이다.
다른 곤충에서 새와 포유류에 이르기까지, 사진을 통해 생태계에 꼭 필요한 꽃가루 매개자들을 확인해 보자.