침묵 속에 갇힌 목소리, 성대 마비의 모든 것
새로운 연구에 따르면 전 세계적으로 놀라울 정도로 많은 어린이들이 근시를 앓고 있는 것으로 나타났다.
연구 저자들에 따르면, 지난 30년 동안 어린이와 청소년의 근시 유병률이 크게 증가했다. 1990년 24%에서 2023년에는 거의 36%에 이르렀다.
현재 전 세계적으로 약 36%의 어린이와 청소년이 근시, 즉 '단기 시력' 문제를 겪고 있다. 이 질환은 근시라고도 알려져 있다.
'영국 안과 학회지'에 발표된 연구에 따르면,연구자들은 2050년까지 근시 환자 수가 40%에 이를 것으로 예상하고 있으며, 전 세계적으로 7억 4천만 건이 넘는 사례가 발생할 것이라고 예측하고 있다.
연구 저자들은 50개국, 6개 대륙에 걸쳐 500만 명 이상의 어린이와 청소년을 포함한 276개의 연구 결과를 분석하여 이 같은 결과를 도출했다.
분석 결과, 근시는 여아, 동아시아에 거주하는 어린이들, 그리고 도시 지역에 사는 어린이들에게 불균형적으로 영향을 미치는 것으로 나타났다.
근시 환자 수의 증가는 점진적이었으나, COVID-19 팬데믹 이후에는 눈에 띄게 급증한 것으로 보인다. 연구자들은 특히 봉쇄 조치와 야외 활동 감소, 스크린 시간 증가가 근시 악화에 기여했을 가능성을 제기하며, 지역 간 차이도 확인했다.
논문에서는 "근시는 현재 주요 공공 건강 문제로 떠올랐으며, 특히 싱가포르, 중국, 대만 등 동남아시아 국가에서 유병률이 급증하고 있다는 뚜렷한 증거가 있다"고 밝혔다.
동아시아 어린이의 근시 발생률은 35%로, 백인 동료들의 두 배가 넘는 수치다.
일본은 근시 발생률이 86%로 가장 높은 국가로 꼽혔다.
연구에 따르면, 한국은 두 번째로 높은 비율인 74%의 어린이가 근시로 진단되었다.
흥미롭게도, 이 논문에서는 도시 지역의 어린이들이 농촌 지역 어린이들보다 근시 발생률이 더 높다고 언급했다.
연구자들은 또한 어린이들이 성인보다 환경적 요인에 더 취약하다고 지적했다. "이는 특히 유아기 어린이에게 중요하다. 이 시기는 시각 발달의 중요한 단계로, 높은 가소성(시각 자극에 반응하여 뇌가 적응하고 변화하는 능력)을 특징으로 한다"고 설명했다.
반면, 수단, 우간다, 부르키나파소와 같은 국가에서는 근시 발생률이 가장 낮은 것으로 나타났다.
. 이러한 낮은 비율의 원인으로는 유전적 요인이 지목되지만, 연구에서는 "대부분의 어린이가 6세에서 8세 사이에 형식적인 교육을 시작하는 것이 늦어져서, 낮은 문해율과 더 관련이 있다고 보는 것이 더 적절하다"고 설명했다. 다시 말해, 근거리 시각 활동이 제한되는 것이다.
비교하자면, 동아시아 어린이들은 2세 또는 3세에 형식 교육을 시작하는데, 이는 다른 지역 어린이들보다 더 이른 나이로, 젊고 발달 중인 눈이 근거리 활동에 더 일찍 사용된다는 의미이다.
또한 근시가 여아에게 불균형적으로 영향을 미치는 이유에 대해 연구자들은 여아가 남아보다 사춘기에 더 빨리 도달하고, 야외 활동보다는 근거리 활동을 더 많이 하기 때문에 그들의 눈이 근시에 더 취약하다고 제안했다.
근시는 가까운 물체는 선명하게 볼 수 있지만 멀리 있는 사물을 선명하게 보는 데 어려움을 겪는 것을 의미한다.
이 상태는 굴절 오류로 인해 멀리 있는 물체가 흐릿하게 보이거나 불명확하게 보이는 현상이다.
눈에 들어오는 빛의 초점이 제대로 맞지 않아 이미지가 선명하지 않기 때문에 발생한다.
책 읽기, 모바일 기기 사용, 텔레비전 시청, 컴퓨터 작업, 비디오 게임과 같은 근거리 활동에 집중할 때의 눈은 어린이들이 자주 하는 활동이다.
오랜 기간 동안 가까운 것을 보는 것은 근시를 촉진하는 잠재적 원인이 될 수 있다.
일반적으로 청소년의 장시간 모바일 기기 사용은 눈에 해로울 수 있다. 이는 앞서 언급한 것과 같이 스마트폰 등의 어린이 소유가 드문 가난한 국가의 어린이들이 근시 발병에 취약한 또 다른 이유이다.
한편, 연구자들은 부모들에게 자녀들이 시력을 보호하기 위해 더 많은 노력을 기울이도록 권장하고 있다.
연구에 따르면, 신체 활동 시간을 늘리는 것이 제일 좋다. 연구는 "학생들은 텔레비전 시청, 비디오 감상, 컴퓨터 게임, 인터넷 서핑과 같은 비활동적인 활동에 소요되는 시간을 줄여야 한다"고 언급했다.
저자들은 또한 교육 당국에 학생들의 과도한 숙제와 과외 부담을 줄이고, 정기적인 안과 검진과 조기 발견 및 치료를 촉진할 것을 촉구했다.
장시간 스크린 사용은 모든 사용자에게 눈의 피로와 건조함을 유발할 수 있지만, 특히 어린이는 이러한 불편함에 더 취약하다. 따라서 20분마다 20초씩 멀리 있는 20피트(약 7미터) 거리의 물체를 바라보는 정기적인 휴식을 권장하며, 이를 "20-20-20 규칙"이라고 부른다.
떄로는 인공 눈물이나 안약을 사용하는 것도 건조한 눈을 완화하는 데 도움이 될 수 있다.
이번 연구는 주의 사항으로 마무리되며, 저자들은 "근시는 미래에 글로벌 건강 문제로 대두될 수 있다는 점을 인식하는 것이 중요하다"고 경고했다.
출처: (CNN) (CBS News) (Sky News) (Cleveland Clinic) (Medical Express)
최근 '영국 안과 학회지'에 발표된 연구에 따르면, 근시를 앓고 있는 어린이들이 급격히 증가하고 있는 것으로 나타났다. 통계에 따르면, 지난 30년간 어린이와 청소년의 근시 유병률이 1990년 24%에서 2023년에는 거의 36%로 증가했다. 이러한 급격한 증가의 원인은 무엇이며, 누구의 시력이 가장 큰 위험에 처해 있을까?
일본을 뒤이어 한국이 2등을 차지한 어린이 근시 유병률, 전 세계 어린이 중 3분의 1 이상이 근시를 앓고 있는 이유를 알아보자.
전 세계 어린이의 3분의 1이 근시, 한국은 2위! 도대체 왜?
어릴수록 근시가 더 일찍 발생할 위험이 있다고 전문가들은 말한다.
건강 시력
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