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웰니스 세계에서 NAD+가 노화를 막는 혁신적인 분자로 주목받으며 뜨거운 화제가 되고 있다. 셀럽들, 바이오해커, 인플루언서들이 그 효과를 찬양하면서 NAD+는 장수와 관련된 보조 제품 중 많이 언급되는 주제 중 하나가 되었다. 그렇다면 NAD+란 정확히 무엇일까? 정말로 우리를 젊고 건강하게 만들어줄 수 있을까, 아니면 그저 과장된 이야기일 뿐일까?
이번 갤러리에서는 NAD+의 과학적 배경, 잠재적 이점, 그리고 이 모든 열광이 과연 정당한지 탐구해 본다.
NAD+는 니코틴아마이드 아데닌 다이뉴클레오타이드의 약자로, 비타민 B3에서 유래한 코엔자임이다. 이 분자는 우리 몸의 모든 세포에서 발견되며, 에너지 생산, DNA 복구, 대사 조절 등 수많은 생물학적 과정에서 중요한 역할을 한다.
하지만 나이가 들수록 NAD+ 수준은 자연스럽게 감소한다. 중년이 되면 이 중요한 분자의 생산량이 현저히 줄어들어 신진대사 저하, 세포 복구 능력 감소, 나이와 관련된 질병에 대한 취약성이 증가하는 것으로 알려져 있다.
과학자와 과학 커뮤니케이터들은 이와 같은 NAD+ 감소가 노화 과정의 주요 원인 중 하나라고 보고 있으며, 이를 보충할 방법을 찾는 데 큰 관심을 보이고 있다.
수요 증가에 따라 NAD+는 경구용 영양제부터 화장품, 정맥주사까지 다양한 형태로 찾아볼 수 있다. 특히, 주사형 NAD+는 빠른 흡수와 즉각적인 효과로 인기를 끌고 있다.
리한나, 조 로건, 킴 카다시안, 헤일리 비버와 같은 유명 인사들이 NAD+주사를 맞는 것으로 알려지면서 NAD+는 더욱 주목받고 있다. 헤일리 비버는 TV 프로그램 ‘카다시안 패밀리’에서 이렇게 말했다."평생 NAD+를 놓지 못해요. 절대 나이를 먹지 않을 거에요."
하지만 이러한 치료는 비용이 만만치 않다. 매월 맞아야 효과가 있다고 알려진 NAD+ 주사 비용은 약 33만 원에서 53만 원($250-$400)에 달해 많은 이들에게 부담스러운 수준이다.
보다 저렴한 대안을 찾는 이들에게는 NAD+ 전구체가 보충제 형태로 제공된다. 니코틴아마이드 모노뉴클레오타이드(NMN)와 니코틴아마이드 리보사이드(NR) 같은 전구체는 NAD+ 농도를 간접적으로 높이도록 설계되었다. 주사보다 빠른 효과는 없지만, 세포 건강을 개선하고자 하는 이들에게는 경제적인 선택지로 평가된다.
NAD+에 대한 과학적 연구는 유망하지만 아직 초기 단계에 있다. 연구자들은 NAD+가 500개 이상의 효소 반응에 관여하며, 스트레스 반응에서 생체 시계 조절까지 모든 것을 조절한다고 밝혔다.
혈당, 인슐린, 콜레스테롤 수치 등을 조절하는 신체의 능력을 의미하는 대사 건강은 NAD+를 통해 다양한 방식으로 개선될 수 있다.
연구에 따르면 체내 NAD+ 수치가 증가하면 비만 및 대사 증후군과 같은 건강 상태에 도움이 될 수 있다고 한다. 이러한 질환은 심장병, 뇌졸중, 제2형 당뇨병 발병 위험을 높일 수 있다.
NAD+는 DNA 복구를 돕는 데 중요한 역할을 하며, 이를 통해 자외선에 손상된 피부를 복구하거나 조기 노화를 예방하는 데 유용할 수 있다. 국소적으로 적용할 경우 건선 완화에도 잠재력을 보이지만, 이를 공식적으로 확인하려면 추가 연구가 필요하다.
또한, 파킨슨병은 낮은 NAD+ 수치와 관련이 있다. 최근 연구에 따르면 파킨슨병 환자에게 고용량 NR을 투여한 결과 NAD+가 크게 증가하고 일부 증상이 완화되었다. 이는 신경퇴행성 질환 치료의 새로운 가능성을 제시한다.
초기 연구에 따르면 연구 참여자들도 NAD+ 수치가 낮은 것으로 나타났기 때문에 NAD+ 보충제가 알츠하이머병 관련 치매와 같은 질환에 도움이 될 수 있다고 하지만, 이러한 결과를 확인하려면 더 많은 연구가 필요하다.
워싱턴 대학교 의과대학의 저명한 전문가 이마이 신이치로 교수는 NAD+를 20년 넘게 연구해왔다. 그는 노화한 쥐를 대상으로 한 연구에서 NAD+ 수준을 증가시키면 활동성, 대사, 전반적인 건강이 향상된다는 사실을 밝혔으며 NAD+를 노화 방지 과학의 핵심으로 묘사했다.
또한 NAD+는 폐경과 생식력에 영향을 미칠 가능성이 있는 흥미로운 연구 분야로 주목받고 있다. 연구에 따르면 NAD+는 폐경 증상을 늦추거나 생식력을 향상하는 데 도움을 줄 수 있지만, 이를 확정하려면 추가적인 연구가 필요하다.
여성들은 폐경 오기 전 시점과 폐경기에 접어들면서 에스트로겐 수치가 감소하면 다양한 신체적, 감정적 변화가 나타날 수 있다. 열감, 기분 변화, 수면 장애, 성욕 감소 등이 대표적이다.
이러한 호르몬 균형의 변화는 세포 복구 및 재생 능력의 감소와도 연관이 있다. NAD+는 세포 복구와 에너지 생산에 중요한 역할을 하므로, NAD+ 수치를 보충하면 이러한 변화로 인한 일부 영향을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다.
실제로 몇몇 연구에서는 NAD+가 폐경기와 관련된 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있음을 시사하고 있다. 한 임상시험에서는 NAD+ 전구체 보충제를 섭취한 여성들이 에너지 수준이 개선되고 피로가 감소하는 효과를 경험했다고 보고했다.
또한, NAD+는 미토콘드리아 기능을 지원해 전반적인 세포 건강, 특히 난소 세포의 건강을 개선할 수 있다. 이는 난소 건강을 지원함으로써 폐경의 시작을 지연시키거나 가장 어려운 증상들을 완화하는 데 기여할 가능성을 제시한다.
생식력에 대한 NAD+의 영향도 점점 더 많은 관심을 받고 있다. 나이가 들수록 여성의 생식력은 자연히 감소하며, 특히 난자의 질 저하가 주요 원인으로 꼽힌다. NAD+는 DNA 복구와 세포 재생에 관여하므로, NAD+ 수치를 높이면 더 건강한 난자를 유지하고 생식 기능을 지원할 수 있을 것으로 기대된다.
동물 연구에서는 NAD+ 보충제가 난자의 질을 향상시킬 수 있다는 결과가 나타났다. 난자가 성숙하는 동안 NAD+ 수치가 증가하면 세포의 주요 구성 요소를 보존하는 데 도움이 되기 때문이다.
일부 생식 전문의는 이러한 연구 결과를 토대로 NAD+를 환자들에게 신중히 권장하고 있지만, 이를 입증하려면 더 많은 인간 대상의 연구가 필요하다.
어떤 보충제도 임신 결과를 보장할 수는 없지만, 세포 건강과 생식 기능을 지원하는 NAD+의 잠재력은 여성 건강 분야에서 떠오르고 있다.
자연적인 NAD+ 증가 방법도 점점 더 주목받고 있다. 생선, 우유, 칠면조 고기, 돼지고기, 아보카도, 버섯, 완두콩, 피망과 같은 채소, 통곡물 등 특정 음식은 NAD+로 전환될 수 있는 전구체를 함유하고 있다.
특히 연어와 고등어 같은 생선은 NAD+ 생산의 핵심 요소인 니아신이 풍부하다. 우유는 NAD+의 직접 전구체인 니코틴아마이드 리보사이드를 제공한다. 비록 식단만으로 최적의 NAD+ 수치를 유지하기는 어렵지만, 보충제와 병행하면 양자 보완적인 방법이 되기도 한다.
그러나 NAD+는 비판의 대상이 되기도 한다. 회의론자들은 장기적인 안전성과 효과성에 대한 연구가 부족하다고 지적하며, 개인에 따라 결과가 크게 다를 수 있다고 주장한다.
전문가들은 NAD+ 보충제가 노화를 늦추는 만병통치약이 될 가능성은 낮다며, 건강한 식단, 규칙적인 운동, 스트레스 관리 등 다양한 관리가 오히려 중요하다고 강조한다.
그럼에도 NAD+의 잠재력은 무시할 수 없다. NAD+는 세포 복구와 에너지 생산을 지원해 전반적인 웰빙을 향상시키는 데 중요한 역할을 한다. 이 분자가 생물학적 기능에 중요한 연관성을 지니고 있다는 점은 나이가 들어감에 따라 건강을 유지하는 데 필수적인 요소임을 보여준다.
NAD+ 영양제는 대부분의 사람들에게 부작용이 거의 없거나 전혀 없는 것으로 알려져 있다. 보고된 부작용으로는 가려움증, 간 손상, 메스꺼움, 두통, 다리 경련, 설사, 소화 문제, 낮은 혈소판 수치 등이 있다.
NAD+는 장수를 추구하는 흥미로운 영역이다. 화장품, 주사, 보충제 또는 생활 습관의 변화를 통해 젊음의 에너지와 세포 활력을 유지할 수 있다는 약속은 무시하기 어렵다.
향후 더 많은 연구가 진행됨에 따라 NAD+는 노화에 접근하는 방식을 재정의할 가능성이 높은 소박하지만 효과있는 코엔자임으로 자리 잡을 수 있다.
출처: (Financial Times) (NY Post) (Exame) (Healthline) (National Library of Medicine) (Womens Health Melbourne) (Health) (Business Insider) (Longevity Collective) (Purovitalis)
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