밝은 피부 이면에 숨겨진 어두운 진실
유전자 편집은 세포나 유기체의 DNA를 정확하고 효율적으로 변경하는 방법이다.
절단은 효소를 사용하여 특정 DNA 서열에서 이루어진다.
이러한 효소를 "공학적 뉴클레아제"라고 한다.
유전자 편집은 게놈에 DNA를 변경, 제거 또는 추가하는 데 사용할 수 있다.
유전자 편집 기술을 적용함으로써 세포 또는 유기체의 특성이 변경될 수 있다.
유전자 편집은 연구 목적으로 사용할 수 있다. 과학자들은 세포나 유기체의 DNA를 변경하고 그 작동 방식을 이해할 수 있다.
유전자 편집은 백혈병이나 에이즈와 같은 질병을 치료하는 데 사용될 수 있다.
이 과정은 다른 감염과 간단한 유전 질환을 치료할 수 있는 잠재력을 가지고 있다.
농작물을 수정하고 저항력과 생산을 개선하는 방법으로 농업에도 사용될 수 있다.
유전자 편집은 뿔이 없는 소를 만드는 데도 사용되었다.
조작된 뉴클레아제 효소가 DNA를 절단한 후 세포는 자동으로 절단 부위를 복구한다.
복구 과정을 방해함으로써 특정 DNA 비트를 변경할 수 있다.
'더 락' 드웨인 존슨의 새 영화 '램파지'가 개봉된 후 유전자 편집은 논란의 중심이 되었다.
영화에서는 무기화를 위한 유전자 편집으로 알비노 고릴라, 늑대, 악어가 자연스럽게 엄청난 비율로 성장한다.
영화에 사용된 기술은 유전자 조작 분야를 뒤흔든 유전자 편집 기술인 크리스퍼(CRISPR)이다.
과학자들은 90년대에 특정 박테리아가 감염과 싸우는 모습을 관찰하면서 세포의 게놈이 수정될 수 있다는 사실을 처음 알게 되었다.
박테리아가 새로운 바이러스 감염을 만나면 바이러스 DNA의 일부를 자체 유전자 코드에 통합시킨다.
이 과정에서 바이러스를 다시 발견하면 쉽게 바이러스를 식별하고 퇴치한다.
과학자들은 모든 유전자 코드에서 이 시스템을 경제적이고 효율적으로 모방하여 크리스퍼를 탄생시킬 수 있다는 사실을 깨달았다.
이 기술은 최첨단 기술이지만 실제로는 괴물에 대해 걱정할 필요가 없다(아직까지는 말이다!).
비즈니스 인사이더의 보도에 따르면 현재 크리스퍼 연구의 주요 목표는 결함을 '수정'하는 것이다.
2017년 8월, 과학자들은 돌연변이 유전자를 표적으로 삼아 처음으로 인간 배아의 DNA를 성공적으로 변경하는 데 성공했다.
네이처가 발표한 바에 따르면, 돌연변이 유전자는 갑작스러운 심정지를 유발할 수 있는 심장 질환과 관련이 있었다.
공상과학 영화에서나 볼 수 있는 이야기 같지만, 이른바 '설계된 아기'에 대한 탐구는 현실이며, 많은 사람들의 관심사가 되었다.
대부분의 크리스퍼 과학자들은 지능 수준이 높거나 운동 능력이 향상된 '초인간'을 배출한다는 생각과는 거리를 둔다.
지난해, 과학자들은 돼지의 장기를 사람에게 안전하게 이식할 수 있도록 돼지 DNA를 수정하는 작업도 진행했다.
크리스퍼는 생명을 구하거나 심지어 전 세계 인구를 지원하기 위한 식품을 설계할 수 있는 잠재력을 가지고 있다.
크리스퍼의 인기는 누구나 미화 50달러 미만으로 크리스퍼 도구를 구매할 수 있는 저렴한 기술 덕분이기도 하다.
크리스퍼는 현재 가장 유망한 기술 중 하나로 칭송받고 있으며, 2015년 사이언스 매거진의 올해의 돌파기술로 선정되기도 했다.
그렇다면 게놈 편집이란 정확히 무엇이며 어떻게 작동할까? 이 갤러리에서 자세히 알아보자.
유전자 편집 논쟁: 우리 아이의 DNA를 바꿀 수 있다면?
게놈 편집은 과학계에 혁명을 일으키고 있다
건강 유전자 편집
최근 유전자 편집 기술은 과학의 가장 흥미로운 혁신의 선두에 서 있다. 이 DNA 변경 기술은 질병을 근절하고 농업 생산을 개선하는 데 사용될 수 있지만, 일부 사람들은 이것이 "설계된 인간"에 대한 탐구를 촉발할 수 있다고 우려한다.
그렇다면 게놈 편집이란 정확히 무엇이며 어떻게 작동할까? 이 갤러리에서 자세히 알아보자.