Z세대 사이에 부는 향수 열풍과 관련된 이야기
우리의 발 밑에는 풍부한 에너지 자원이 넘쳐난다. 소위 지열 에너지는 지구 표면 아래에 저장되어 있으며, 적절히 활용된다면 전 세계의 많은 에너지 문제를 해결할 수 있다. 그러나 지열 에너지의 엄청난 잠재력에도 불구하고 지열 에너지는 거의 개발되지 않았다. 그 이유는 무엇일까? 이 갤러리에서 확인해보자.
지열 에너지가 훌륭한 자원인 이유 몇 가지를 살펴보자. 첫째, 다른 연료원보다 훨씬 더 친환경적이다.
지열 발전소의 탄소 발자국은 상대적으로 낮다. 오염이 일부 발생하지만 일반적으로 화석 연료보다 훨씬 덜 해롭다.
다음은 재생 가능성이다. 지열 에너지는 지구가 파괴될 때까지 (약 50억년까지) 사용할 수 있는 재생 가능한 자원이다.
화석 연료와 같은 다른 에너지원은 제한적이지만, 지구 깊숙한 곳에 있는 뜨거운 열은 스스로를 보충하기 때문에 지열 에너지는 자연적으로 재생 가능하다.
지열 에너지는 풍력이나 태양광과 같은 다른 재생 에너지보다 훨씬 더 신뢰할 수 있는 에너지원이다.
지열 에너지는 지속적으로 이용 가능하며 공급이 변동하지 않는다. 따라서 지열 발전소의 출력을 높은 정확도로 예측할 수 있다.
지열 에너지는 엄청난 잠재력을 가지고 있다. 실제로 지열 에너지의 잠재력은 전 세계 총 에너지 소비량을 훨씬 능가한다.
현재 대부분의 저수지를 활용할 수는 없지만, 지속적인 연구 개발로 인해 곧 변할 것이라는 희망은 있다.
지열 에너지의 또 다른 장점은 에너지원으로서 빠르게 진화하고 있다는 점이다. 이 에너지 공정을 개선하기 위한 새로운 기술이 끊임없이 개발되고 있다.
과학자들은 지열 에너지 활용에 중점을 둔 프로젝트의 수를 늘림으로써 현재 직면하고 있는 많은 도전 과제를 완화할 수 있기를 희망한다.
그렇다면 현재 지열 에너지를 활용하는 것이 왜 이렇게 어려운 걸까? 문제는 지열 에너지가 지구 표면 아래 깊숙이 있다는 사실이다.
실제로 이 무한한 에너지원은 사람들의 발 아래에서 끓고 있지만, 표면과 가까워 활용할 수 있는 곳은 몇 군데에 불과하다.
지열 에너지를 활용할 수 있는 곳 중 하나는 아이슬란드로, 200개 이상의 화산과 수십 개의 천연 온천이 있는 곳이다.
사실, 지구 표면 바로 아래에서 발생하는 지열 불로 인해 전국 곳곳에 김이 모락모락 피어오르는 물웅덩이가 있다.
아이슬란드에서는 지열 에너지를 활용하는 것이 간단한 일이다. 아이슬란드는 현재 이 에너지원을 전 주택의 85% 난방에 사용한다.
동시에, 국가 전력의 25%는 이 자원으로 만들어지는 발전소에서 나온다.
그러나 아이슬란드는 지열 발전소가 가동 중인 소수 국가에 속한다. 현재 31개국에서만 지열에너지 사용이 가능하다.
2024년 전 세계에는 700개 미만의 지열 발전소가 있다. 2023년에 이 발전소들에서 생산한 전력양은 미국에서 태양광으로만 생산되는 전력의 절반도 채 되지 않는 양이었다.
대부분의 국가에서 지열 에너지원을 활용하기 위해서는 지표면 아래를 훨씬 더 깊이 시추해야 한다. 지금까지는 이것이 주요 과제였다.
지열 에너지가 제대로 작동하지 않는 또 다른 이유는 굴착하는 동안 방출될 수 있는 온실가스에 대한 우려 때문이다.
실제로 지구 표면 아래에는 여러 개의 온실가스가 저장되어 있다. 이미 자연적으로 방출되고 있지만 지열 발전소와 가까울수록 방출양은 증가한다.
온실가스 배출에 대한 우려는 여전히 화석 연료와 관련된 배출보다 훨씬 낮기 때문에 주요 문제로 간주될 수 없다.
지열 에너지 활용의 또 다른 문제는 굴착이 때때로 지구 구조에 변화를 일으킨다는 것이다. 이러한 현상은 지진을 유발하는 것으로 알려져 있다.
이 효과는 강화된 지열 발전소에서 더 널리 나타나는데, 지열 에너지원을 더 잘 활용하기 위해 물이 지각으로 들어가도록 하고 그것은 균열을 만들어낸다.
대부분의 지열 발전소는 인구 밀집 지역에서 멀리 떨어져 있어 그 영향은 상대적으로 적다.
지열 에너지의 또 다른 핵심 과제는 비용이다. 1메가와트 용량의 공장을 건설하는 데는 미화 2,000달러에서 7,000달러 사이의 비용이 든다.
하지만 지열 에너지 발전소 건설은 장기적인 투자로 간주되어야 한다. 초기 비용은 종종 추가 비용 절감을 통해 회수되기 때문이다.
그러나 지열 발전소의 자본 투자 가치성은 의사 결정권자들을 충분히 설득하지 못했다.
따라서 지열 에너지의 개념은 매우 매력적이지만, 자원을 제대로 활용할 수 있는 날은 아직 멀었다.
그러나 더 많은 투자와 관심이 생긴다면 지열 에너지는 궁극적으로 신뢰할 수 있고 지속 가능한 에너지원이 될 수 있을 것이다.
출처: (BBC) (TWI Global)
지열 에너지를 활용하기 어려운 이유는?
풍부하지만 아직 개발되지 않은 자원
라이프 스타일 환경
우리의 발 밑에는 풍부한 에너지 자원이 넘쳐난다. 소위 지열 에너지는 지구 표면 아래에 저장되어 있으며, 적절히 활용된다면 전 세계의 많은 에너지 문제를 해결할 수 있다. 그러나 지열 에너지의 엄청난 잠재력에도 불구하고 지열 에너지는 거의 개발되지 않았다. 그 이유는 무엇일까? 이 갤러리에서 확인해보자.