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이 감미료가 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 궁금하다면, 지금 확인해 보자.
에리트리톨(erythritol)은 체중 감량, 케토 다이어트, 당뇨 관리용으로 홍보되는 많은 식품에서 흔히 사용되는 인공 감미료다. 에리트리톨은 당알코올의 일종으로, 실제로는 설탕이나 알코올이 들어있진 않는다.
대표적인 당알코올로는 소르비톨(sorbitol), 말티톨(maltitol), 만니톨(mannitol), 아이소말트(isomalt)가 있다.
"무설탕"이나 "저설탕"이라고 표기된 제품이 항상 건강에 좋다고 단정할 수는 없다. 오히려 일부 연구는 인공 감미료가 일반 설탕보다 건강에 더 나쁠 수 있다는 증거를 제시하고 있다.
당알코올은 일반 설탕보다 단맛이 덜하지만, 인공 감미료는 설탕보다 최대 700배 더 달다.
에리트리톨과 같은 설탕 알코올은 우리 몸에서도 자연적으로 소량 생산된다. 상업적으로는 주로 옥수수 발효 과정을 통해 포도당을 효모로 발효시켜 제조한다.
하지만 당알코올은 일부 사람들에게 소화 장애를 일으킬 수 있다. 더 나아가, 연구에서는 에리트리톨이 심각한 건강 문제와 관련이 있을 수 있다는 결과가 보고되었다.
특히 에리트리톨은 심혈관계 주요 부작용, 심장마비 및 뇌졸중과 연관이 있다고 나타났다.
클리블랜드 클리닉의 스탠리 헤이즌(Stanley Hazen) 박사와 연구팀이 주도한 연구에서는 미국과 유럽의 4,000명 이상의 데이터를 분석했다.
연구팀은 미래에 심장마비나 뇌졸중 위험을 예측할 수 있는 혈중 화합물을 찾던 중, 가장 자주 등장한 요인이 에리트리톨이었다.
연구팀은 동물 실험과 체외 실험에서도 에리트리톨의 영향을 확인했다. 에리트리톨이 혈전을 형성하는 과정을 증가시키고, 혈액 샘플에 첨가했을 때 혈액이 쉽게 응고되는 현상이 관찰되었다. 이는 혈소판(혈액 응고에 관여하는 작은 혈액 성분)의 활성화 임계치를 낮추는 것으로 나타났다.
혈소판은 부상 부위로 몰려가 혈액을 응고시켜 출혈을 방지하는 혈액의 작은 구성 요소이다.
이 혈소판이 과도하게 활성화될 경우, 혈전이 발생하여 심장 마비와 뇌졸중을 일으킬 수 있다.
일부 가공식품(특히 "저탄수화물", "키토제닉"으로 표시된 제품)은 1회 제공량의 섭취만으로도 혈중 에리트리톨 농도가 정상보다 1,000배 이상 상승할 수 있으며, 이는 혈전 위험과 관련된 수준을 초과한다.
헤이즌 박사는 추가 연구가 필요하다고 강조하면서도 초기 연구 결과는 충분히 경고로 받아들여야 한다고 밝혔다.
에리트리톨은 저칼로리, 저 설탕 또는 다이어트, 제로 칼로리등, 다양한 제품에서 설탕 대체제로 자주 사용된다.
때로는 비만, 당뇨병, 대사증후군 환자들이 설탕 섭취를 조절하려는 목적으로 무설탕 제품에 들어있는 에리트리톨을 대안제로 선택하길 권장받기도 한다.
미국 FDA는 에리트리톨을 GRAS 카테고리, 즉 "일반적으로 안전하다고 인정되는 물질"로 분류하고 있다. 따라서 장기적인 연구가 필수적이지 않으며, 식품 제조사들이 영양 성분표에 에리트리톨을 명시하지 않아도 된다.
FDA는 에리트리톨이 자연적으로 존재하는 화합물이기 때문에 안전하다고 간주하지만, 식품에 사용되는 양은 자연적으로 발생하는 양보다 훨씬 많아 인체에 안전한 수준을 넘어설 가능성이 있다.
많은 식품이 에리트리톨을 포함하고 있음에도 이를 명확히 표기하지 않는 경우가 많다. 하지만 에리트리톨은 무설탕 아이스크림, 사탕, 껌, 쿠키, 에너지 드링크 등에서 흔히 발견된다.
"제로슈가", "키토제닉, "무설탕"과 같은 문구가 있다면 제품의 성분표를 주의 깊게 살펴야 한다.
당알코올은 "자연 감미료로 달게 만든 제품", "자연 성분으로 감미된 제품", "저칼로리", 또는 "제로 칼로리"와 같은 문구로도 나타날 수 있다.
안타까운 점은 많은 소비자들이 오히려 건강을 위해 앞서 언급되었던 '주의해서 봐야 할 문구'들이 쓰인 제품을 믿고 구매하지만, 오히려 건강에 위험을 초래할 가능성이 있다는 점이다.
식품 라벨을 꼼꼼히 읽고 당 대체제나 당알코올이 포함되어 있는지 단서를 찾아내는 것이 중요하다. 라벨이 모호하게 느껴질 수도 있지만, 조금만 주의를 기울이면 성분에 대한 정보를 확인할 수 있다.
에리트리톨을 피하는 가장 좋은 방법 중 하나는 자연 그대로의 비가공 식품, 예를 들어 신선한 과일과 채소를 중심으로 식단을 구성하는 것이다.
또한, 단맛이 당길 때는 스테비아를 사용하는 것이 좋다. 단, 고체 형태의 스테비아보다는 액체 형태의 드로퍼로 된 것을 추천한다.
인공 감미료나 당알코올 섭취를 피하기 위해 추가적인 도움이나 조언이 필요하다면, 영양사와 상담하는 것이 유용하다. 영양사는 개인의 필요에 맞는 식단 선택에 대해 자세히 알려줄 수 있다.
에리트리톨은 주로 건강 관리 제품, 제과, 유제품, 음료 산업에서 사용되며, 저칼로리 식품, 당뇨병 환자용 식품, 충치 예방 제품 등에 널리 활용되고 있다는 점을 항상 유의하며 식품을 구매하자.
출처: (Cleveland Clinic)
설탕 대체제 에리트리톨, 숨겨진 위험 밝혀져
제로 칼로리 식품, 정말 안전할까?
건강 다이어트
에리트리톨(erythritol)은 이름은 낯설지 몰라도, 이미 여러 번 섭취했을 가능성이 높은 흔한 인공 감미료다. 한때 건강한 설탕 대체제로 여겨졌지만, 최근 연구에서는 그 평가에 의문을 제기하고 있다. 추가적 연구가 필요하긴 하지만, 에리트리톨이 심각한 건강 문제(심장마비·뇌줄증)와 연관이 있을 수 있다는 결과가 나오고 있다. 이 감미료가 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 궁금하다면, 지금 확인해 보자.