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남극은 세계 최남단이자 가장 생명체가 적게 사는 대륙이다... 세계 리뷰의 최신 통계에 따른 약 4,400만 마리로 추정되는 펭귄을 포함하지 않는 한 말이다. 지구상에서 가장 높고 건조하며 춥고 바람이 많이 부는 곳으로 알려진 남극에는 지구상에서 가장 큰 빙상도 있다.
새로운 연구에 따르면 기후 위기로 가속화된 해빙이 지표면 아래의 화산 활동을 증가시킬 수 있다고 한다. 이것이 남극과 지구, 그리고 이곳에서 서식하는 4,400만 마리의 펭귄에게 어떤 의미일까? 갤러리에서 최신 연구 결과를 확인해 보자.
새로운 연구에 따르면 기후 위기로 가속화된 해빙이 지표면 아래의 화산 활동을 증가시킬 수 있다고 한다. 이것이 남극과 지구, 그리고 이곳에서 서식하는 4,400만 마리의 펭귄에게 어떤 의미일까? 갤러리에서 최신 연구 결과를 확인해 보자.
남극은 혹독한 기후, 거대한 빙상, 독특한 야생동물로 유명하다. 남극의 얼음 같은 날씨와 펭귄에 대한 다큐멘터리에서 자주 등장하지만, 얼음 표면 아래에 숨겨진 화산 활동에 대한 관심은 적었다.
100개가 넘는 화산이 서식하는 남극에는 과학자들이 밝히기 시작한 지질학적 미스터리가 있다. 기후 변화로 가속화된 얼음이 녹으면 광활한 빙상 아래에서 화산 폭발을 일으킬 수 있으며, 이는 지구에 깊은 영향을 미칠 수 있다.
남극 대륙은 표면의 98%에 걸쳐 있는 빙상으로 덮여 있으며, 면적은 약 1,400만 평방킬로미터로 미국과 멕시코를 합친 크기이다. 이 빙상에는 약 3,000만 평방킬로미터의 얼음이 포함되어 있다.
홍적세 빙하기 동안 북반구의 많은 부분이 빙상으로 덮여 있었다. 이제 지구에는 두 개의 빙상만 있다. 하나는 세계에서 가장 큰 섬인 그린란드의 대부분을 덮고 있고, 다른 하나는 남극 대륙 전체에 걸쳐 있다.
남극과 그린란드 빙상은 지구 담수 얼음의 99% 이상을 포함한다. 남극 대륙만 해도 전 세계 얼음의 90%, 전 세계 담수의 60%를 보유하고 있다.
이 얼어붙은 광활한 땅 아래에는 특히 서해안을 따라 집중된 화산 네트워크가 있다. 이러한 화산 중 일부는 얼음 위에서 볼 수 있지만, 많은 화산이 깊은 곳에 묻혀 있어 발견하고 연구하기 어렵다.
미국 브라운 대학교와 리하이 대학교의 과학자 팀은 남극의 빙하가 녹으면 더 빈번하고 광범위한 화산 폭발이 일어날 수 있다는 결론을 내렸다.
연구진은 4,000개의 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 얼음 손실이 남극 빙상 아래에 숨겨진 마그마 챔버에 어떤 영향을 미치는지 조사했다. 연구 결과에 따르면 얼음이 녹으면 아래 암석의 압력이 완화되는 것으로 나타났다.
감압이 되면 챔버 내 마그마가 팽창하여 챔버 벽의 압력이 증가하고 잠재적으로 분출을 촉발할 수 있다. 지표 화산에서의 분출과 달리 빙하 아래의 분출은 즉시 보이지 않는다. 그러나 남극의 빙상에 미치는 영향은 심각할 수 있다.
이러한 분출로 인해 발생하는 열은 지표면 깊은 곳에서 녹는 속도를 가속화하여 빙상을 더욱 약화시키고 지표면 압력 감소와 새로운 분출 사이에 위험한 악순환을 형성할 수 있다.
과학자들은 이 과정이 수백 년이 걸리는 느린 과정이라고 강조한다. 그러나 남극의 장기적인 안정성에 미치는 영향은 우려스러운 일이다. 남극의 얼음이 쌓이는 속도보다 더 빨리 녹고 있으며 녹는 속도도 증가하고 있다.
매년 빙상은 더 빠르게 줄어들고 있다. 2020년까지 남극의 얼음 손실 속도는 30년 동안 6배로 증가했다. 대륙의 빙상은 이미 해수면 상승에 중요한 기여를 하고 있으며, 화산 활동의 증가는 문제를 악화시킨다.
남극의 빙상은 지구를 보호하는 보호막 역할을 하며, 햇빛을 반사하고 지구의 온도를 조절하는 데 도움을 준다.
수백 년에서 수천 년 동안 축적된 빙하는 역사적 기후 변화에 대한 중요한 기록을 제공한다. 오늘날 지구 육지 면적의 약 10%가 빙하로 덮여 있으며, 그 중 거의 90%가 남극에 위치해 있다.
급속한 빙하 융해는 광범위한 결과를 초래한다. 육지의 얼음이 녹으면서 해수면이 상승하여 전 세계 해안 지역 사회를 위협하고 있다. 또한 차가운 빙하 융해수가 바다로 유입되면 해류가 교란되어 지구 온도 조절을 방해한다.
남극의 해빙은 놀라운 속도로 줄어들고 있으며, 2024년에는 거의 기록적인 최저치를 기록했다. 2024년 말과 2025년 초에 기록된 광범위한 해안 융해는 이 시기에 일상적인 지표면 융해가 있는 거의 모든 지역이 평소보다 더 많은 융해일을 경험했음을 나타낸다.
화산 활동의 잠재력은 남극의 기후 위기에 놀라운 차원으로 기여한다. 연구에 따르면 지구 화산 폭발의 약 80%가 바다 밑에서 발생한다고 하며, 이러한 숨겨진 힘이 이미 취약한 남극 환경에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 의문이 제기되고 있다.
남극에서 빙하 아래 또는 수중 분출이 발생하면 이 지역의 빙상이 더욱 불안정해진다. 이러한 분출로 인한 열은 방대한 양의 얼음을 녹여 해수면 상승과 지구 온난화를 가속화한다.
남극 얼음의 융해로 인한 화산 폭발의 가능성은 과학자와 정책 입안자들에게 상당한 도전 과제를 안겨준다. 화산 활동을 촉발하는 과정에는 수세기가 걸릴 수 있지만 장기적인 영향은 극명하다.
남극의 빙상은 지구의 해수면에 중요한 역할을 하며, 지구의 미래에 안정성을 준다. 이 외에도 남극의 빙하는 햇빛을 반사하여 지구를 식히고 해류에 영향을 미치며 역사적 기후 변화에 대한 귀중한 정보를 제공하는 등, 전 세계 기후 시스템에 없어서는 안 될 정도로 중요하다.
이 빙하들의 융해는 해양 순환과 온도의 변화, 전 세계의 기후 패턴, 생물 다양성, 그리고 인간에게 예측할 수 없는 영향을 미친다.
지구상에서 가장 큰 화산 지역으로 꼽히는 화산은 최대 138개로, 이 중 91개는 2017년 지질학회 저널에 발표된 연구의 일환으로 처음 발견되었다. 현재 얼음으로 덮인 대륙에서 활동 중인 화산은 디셉션 아일랜드와 에레버스 산 두 곳뿐이다.
에레버스 산은 12,448피트(3,794미터) 높이에 정상이 솟아 있는 대륙에서 가장 높은 봉우리이다. 뉴욕 컬럼비아 대학교 라몬트-도허티 지구 관측소의 박사후 연구 과학자 코너 베이컨은 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 "로스 섬의 맥머도 연구 기지 상공에 다가오는 에레버스는 적어도 1972년부터 지속적으로 분화하고 있다"고 말했다.
나사 지구 관측소에 따르면 에레버스 산은 "가스와 증기 기둥"을 방출하고 때로는 스트롬볼리안 분출로 알려진 암석 "폭탄"을 분출하는 것으로 알려져 있다. 로스 섬 봉우리는 지구상 가장 남쪽의 활화산 기록을 보유하고 있다. 스트라토볼카노는 2015년에 마지막으로 분화했으며, 암석 샘플은 130만 년 전으로 거슬러 올라간다.
반면 디셉션 아일랜드는 화산 활동을 모니터링하는 디셉션 아일랜드 남극 특별 관리 지역에 따르면 1970년에 마지막으로 분화한 활화산의 칼데라이다.
현재 남극의 화산 중 두 개만 활동 중이지만, 과학자들은 138개 화산 모두에서 활동 징후가 있는지 부지런히 모니터링하고 있다. 현재로서는 이 숨겨진 거대 화산은 주변의 얼음처럼 얼어붙은 상태에 있다.
남극의 숨겨진 화산은 매혹적인 지질학적 신비이자 지구 시스템의 냉정한 상호 연결성을 상기시켜 준다. 인간이 유발한 기후 변화로 빙상이 녹고 긴 휴면 화산이 깨어나면서 일련의 환경적 결과를 초래할 수 있는 잠재력을 지닌다.
남극의 얼음과 화산의 역학에 대한 이해는 매우 중요하다. 이러한 지식은 지구의 복잡성에 대한 우리의 이해를 깊게 할 뿐만 아니라 기후 변화를 완화하고 지구 생태계의 섬세한 균형을 보호하기 위한 조치의 시급성을 강조한다.
이러한 발견을 진지하게 받아들이고 상호 연결된 시스템에 대한 이해를 높임으로써 전례 없는 변화의 시대에 지구의 생명들과 인류의 미래를 보호하기 위한 보다 효과적인 솔루션을 제공할 수 있다.
출처: (National Snow and Ice Data Centre) (British Antarctic Survey) (WWF) (The Independent) (Ocean Today) (CGTN) (Report)
남극의 해빙과 지하 화산 활동의 연관성 발견
이 얼어붙은 대륙 밑에는 100개가 넘는 화산이 있다
라이프 스타일 지구 온난화
남극은 세계 최남단이자 가장 생명체가 적게 사는 대륙이다... 세계 리뷰의 최신 통계에 따른 약 4,400만 마리로 추정되는 펭귄을 포함하지 않는 한 말이다. 지구상에서 가장 높고 건조하며 춥고 바람이 많이 부는 곳으로 알려진 남극에는 지구상에서 가장 큰 빙상도 있다.새로운 연구에 따르면 기후 위기로 가속화된 해빙이 지표면 아래의 화산 활동을 증가시킬 수 있다고 한다. 이것이 남극과 지구, 그리고 이곳에서 서식하는 4,400만 마리의 펭귄에게 어떤 의미일까? 갤러리에서 최신 연구 결과를 확인해 보자.