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집단 히스테리에서 가장 잘 알려진 사례 가운데 하나는 바로 "무도병"이다. 이 병은 1518년 프랑스 스트라스부르에서 발생했다.
7월, 한 여성이 길에서 춤을 추기 시작했다. 그녀는 지칠때까지 춤을 멈출 수 없었다. 잠시 휴식을 가진 이 여성은 다시 길에 나가 춤을 추었다.
이 여성이 몇 일 동안 계속 춤을 추자 곧 30명 이상이 춤대열에 합류했다. 사람들은 몸이 피곤함에도 불구하고 계속 지칠때까지 춤을 추었다.
당국은 계속되는 춤의 고통에서 사람들을 구출하기 위해 음악가와 전문 댄서들을 부르기로 결심했다.
그러나, 상황은 더욱 악화되었고 400명 이상이 춤을 추기 시작했다. 이 "전염병"은 결국 그 해 9월에 끝났다.
집단 히스테리는 보통 극단적인 스트레스가 쌓였을때 발생한다고 여겨진다. 이 사례의 경우, 지역 사람들이 홍역과 매독같은 질병과 심한 기근에 시달리고 있었다.
또다른 기이한 사례는 바로 1962년 탄자니아에서 발생했던 "웃음병"이다.
소문에 따르면, 탄자니아에 있는 카샤샤 마을에서 웃음이 전염병처럼 퍼졌다고 한다. 사람들은 몇 달 동안 웃음을 멈추지 못했다.
이 사례는 전혀 유머스럽지 않았다. 웃음을 참지 못한 사람들은 통증, 기절, 호흡 불안 및 충동적인 웃음과 울음 증세를 보이며 심각한 고통을 겪었다.
이 기묘한 전염병은 근처 마을에 있는 수천명의 사람들에게 퍼졌다.
이 전염병은 몇 번의 재발을 거쳐 약 1년 동안 계속된 다음 멈추었다.
전문가들은 그 당시 탄자니아가 독립을 하면서 사람들이 엄청난 스트레스를 느꼈을 것이라고 분석했다. 당시 탄자니아에는 부모들이 이룩한 자유를 자손들이 성취할 것이라는 과열된 기대가 퍼져있었다.
1999년 6월, 벨기에에 있는 한 학교가 코카콜라 소동의 현장으로 변했다. 콜라를 마신 학생들이 이상증세를 보인 것이다.
몇몇 학생들이 코카콜라를 마신 뒤 메스꺼움, 어지러움 및 두통을 호소했다. 몇 일 후, 그 학교에 다니던 학생 30명 이상이 응급실에 실려갔으며 많은 학생들이 병원에 입원했다.
많은 학생들이 마시던 코카콜라에서 썩은 냄새가 난다고 주장했다. 공급자들은 학교에 남아있던 병을 모두 수거했고 곧 조사에 들어갔다.
코카콜라 판매가 일시적으로 중단되었으며 벨기에 전역으로 더 많은 사건이 발생했다. 100명 이상이 콜라 "중독" 증상으로 병원에 입원했다.
조사에 따르면, 앤트워프 코카콜라 공장에서 제조된 콜라에서 황 성분이 발견되었다.
그러나 콜라에서 발견된 황 수치는 매우 미미한 수준이었다. 중독 증상이 발생하려면 발견된 함량보다 천 배 이상으로 많은 황이 필요했다.
학생들이 마신 코카콜라에 함유된 황 수치는 단지 이상한 냄새를 일으킬 수준이었다.
집단 중독 현상은 사실 상상 위협이 부른 집단 증상으로 결론지어졌다.
2014년, 콜롬비아 엘 카르멘 데 볼리바르 마을에 사는 십대 소녀들이 HPV(인유두종바이러스) 백신을 맞았다. 백신을 맞은 소녀들은 곧 이상한 증세를 경험했다.
이 소녀들은 심각한 두통, 무감각, 메스꺼움, 기절 및 경련을 일으켰다. 학생 240명이 병원이 실려갔으며 의료진들은 원인을 찾기 위해 노력했다.
기절과 경련을 일으키는 소녀들의 영상이 뉴스와 유투브를 통해 퍼졌다.
콜롬비아 전역으로 600명 이상이 같은 증상을 보였다. 부모 및 학생들은 HPV 백신이 그 원인이라고 여기기 시작했다.
그러나, 백신은 안전했고 이 증상을 일으킬만한 어떤 유기체적 원인이 없었다. 이 사건은 "집단 심리적 반응"이 원인인 것으로 밝혀졌다.
소녀들이 경험한 모든 신체적인 증상은 TV에 나온 뉴스와 백신의 위험성에 대한 공포가 일으킨 것이었다.
위기 상황이 있을 때는 공식 지침과 정보를 따르는 것이 좋다. 또한 사랑하는 사람들과 침착하게 위기를 견디도록 하자.
요즘 우리는 손 끝으로 세상에 있는 모든 정보를 탐할 수 있지만 그에 따른 부작용도 많다. 소셜 미디어 세상에서 우리는 바이러스가 주는 공포와 충격을 더 쉽게 접하게 된다. 매일 전세계 뉴스의 헤드라인을 장식하는 우울한 소식들은 걱정과 불안을 더 부추긴다. 그리고 집단 히스테리처럼 많은 사람들이 극단적인 상황에 빠지게 된다. 이런 집단 히스테리는 역사적으로 여러번 발생했다.
사진을 통해 자세히 알아보자.
기묘한 사회 현상, 사진으로 알아보는 집단 히스테리
집단 댄스, 웃음 전염 병 그리고...
라이프 스타일 호기심
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