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뇌가 복잡한 기관이라는 것은 모두가 알고 있는 사실이다. 우리 몸이 하는 거의 모든 일에 책임이 있는 인간의 뇌는 강력하고 이에 대한 끝없는 연구가 필요하다. 대부분 사람은 더 큰 뇌를 가질 경우 더 높은 기능을 한다고 생각한다. 이 논리로 볼 때, 21세기의 인간의 뇌는 수 세기 동안 더 커져 있어야 한다. 하지만 실제로 지난 3,000년간 인간의 뇌는 줄어들었고, 연구원들은 우리의 뇌가 왜 작아지는지 이해하기 위해 수많은 연구에 몰두하고 있다.
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사람들은 뇌의 크기와 인지 기능이 긍정적인 상관관계가 있다고 생각한다. 즉, 뇌가 클수록 더 많은 기능을 한다고 생각한다.
그것은 아마도 더 큰 뇌가 더 많은 뉴런을 가지고 있고, 따라서 더 높은 힘과 기능을 가지고 작동할 수 있다는 이해에서 비롯된 것이다.
그 논리에 따르면, 우리는 인간의 두뇌가 인류가 진화함에 따라 크기가 커졌을 것으로 예상할 수 있다. 우리는 더 똑똑해졌으니 더 큰 뇌를 가져야 할 것이다, 그렇지 않은가?
그러나 최근의 발견에 따르면, 그렇지 않다. 새로운 연구는 과학자들이 뇌에 대해 더 많은 의문을 제기하도록 자극했다.
2021년 다트머스 대학의 인류학자 팀은 인간의 뇌가 지난 3,000년 동안 4개의 탁구공과 맞먹는 수준으로 줄었다는 연구 결과를 발표했다.
이것은 연구자들을 어리둥절하게 만들었다. 왜냐하면, 이 기간 동안 엄청난 기술적 진보가 이루어졌기 때문이다. 인간은 걸어 다니기 시작했고, 복잡한 문명을 형성했다.
연구원들은 왜 인간의 뇌의 평균적인 크기가 3천 년 동안 줄어들었는지 설명하기 위해 많은 가설을 생각해냈다.
놀랍게도 첫 번째 가설은 우리가 개미의 뇌에 대해 알고 있는 것에 기초하고 있다. 분명한 크기의 차이에도 불구하고, 몇몇 종의 개미의 뇌는 놀랍게도 인간의 뇌와 유사하다.
사실, 어떤 개미 종들은 심지어 그들의 집 안에서 엄청난 양의 곰팡이를 기르고 수확하는 농업을 하기도 한다.
다트머스의 인류학자들은 많은 개미 종의 뇌 크기를 연구했고 농업적인 능력이 없는 큰 집단의 개미들이 더 큰 뇌를 가지고 있다는 것을 발견했다.
이는 결국 더 복잡한 사회 시스템이 개미의 뇌를 줄어들게 했다는 것을 암시하는데, 이는 아마도 노동의 분업이 생기고, 인지 능력이 나뉘기 때문일 것이다.
이 발견은 연구원들이 인간에게도 같은 일이 일어났는지 아닌지에 대해 의문을 품게 했다. 우리가 어느 시점부터 다른 사람의 뇌에서 표면화된 정보를 공유하기 시작했는지에 대해 의문을 품게 했다.
물론, 인간과 개미의 뇌에는 큰 차이가 있기 때문에, 그 둘 사이의 유사점은 매우 주의 깊게 다루어져야 한다.
인간의 뇌가 줄어든 이유에 대한 또 다른 가설은 글쓰기의 출현과 관련이 있다. 우리는 약 5,000년 전, 축소가 시작되기 약 2천 년 전에 펜을 쓰기 시작했다.
연구자들은 생각을 종이에 적어서 표면화할 수 있게 된 것이 뇌의 부피에 영향을 미쳤는지에 대해 의문을 제기했다.
다른 이론들이 있지만, 만약 뇌의 축소가 기원전 1000년 전에 시작되었다고 가정한다면, 이러한 이론들은 신빙성이 떨어진다.
한동안 가축화가 우리의 뇌를 더 작게 만들었을지도 모른다고 생각되었다. 우리는 이것을 다른 많은 종을 통해서 볼 수 있다.
현재 우리의 뇌가 왜 3,000년 전보다 줄어들었는지에 대한 의문은 여전히 풀리지 않고 있다. 하지만 고려해야 할 또 다른 중요한 질문은, 더 큰 것이 더 나은 것을 의미하는가? 이다.
앞에서 설명한 바와 같이, 우리는 종종 뇌의 크기와 두뇌의 힘을 연관시킨다. 우리는 더 큰 뇌를 가진 사람들이 더 똑똑하다고 생각한다.
그러나 방대한 인구에 걸쳐 사소한 차이를 알아내는 연구를 한 것이 아니라면, 더 큰 두뇌를 가진 사람이 더 똑똑하다는 것은 사실이 아니다.
2018년, 한 연구팀은 13,600명의 사람들의 뇌 크기와 IQ를 연구했다. 평균적으로, 더 큰 뇌를 가진 참가자들이 IQ 테스트에서 더 높은 점수를 받은 것을 발견했다.
그러나 비결정적으로 일부 참가자들은 더 작은 뇌를 가졌음에도 불구하고 IQ 테스트에서 매우 높은 점수를 받았고, 그 반대도 마찬가지였다.
또한 다른 구조적 특징이 사람의 지능에 중요한 영향을 미치는 경우도 있다.
예를 들어, 어떤 연구는 더 높은 수준의 회백질, 즉 뇌의 바깥 층이 더 높은 IQ를 만든다는 것을 보여주었다.
아직 우리가 뇌에 대해 모르는 것이 많지만, 일반적인 견해는 구조적인 차이가 단순한 크기보다 지능에 영향을 미칠 가능성이 높다는 것이다.
우리는 뇌가 지난 3,000년 동안 현재의 크기로 줄어들었다는 것을 알고 있다. 하지만 뇌는 계속 줄어들 것인가? 이것은 인간에게 무엇을 의미할까?
출처: (BBC)
인간의 뇌 크기는 왜 줄어들었을까?
줄어든 뇌가 우리에게 끼치는 영향은?
라이프 스타일 진화
뇌가 복잡한 기관이라는 것은 모두가 알고 있는 사실이다. 우리 몸이 하는 거의 모든 일에 책임이 있는 인간의 뇌는 강력하고 이에 대한 끝없는 연구가 필요하다. 대부분 사람은 더 큰 뇌를 가질 경우 더 높은 기능을 한다고 생각한다. 이 논리로 볼 때, 21세기의 인간의 뇌는 수 세기 동안 더 커져 있어야 한다. 하지만 실제로 지난 3,000년간 인간의 뇌는 줄어들었고, 연구원들은 우리의 뇌가 왜 작아지는지 이해하기 위해 수많은 연구에 몰두하고 있다.
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