수천 개의 약 중에서 기억되는 이름, 그 이유는 뭘까?
많은 의사들과 과학자들이 식물성 의약품이 의약품 대신 사용될 수 있다는 사실을 비웃지만, 실제로 우리에게 처방되는 많은 약들은 대자연으로부터 나온다. 자연에서 가치 있는 약용 화합물이 발견되면, 과학자들은 약물을 만들기 위해 식물이나 동물 게놈 지도를 그리고 필요한 부분을 합성한다. 이것은 환경에 유익하며 멸종 위험을 줄인다.
세계보건기구는 오늘날 우리가 사용하는 기본적인 ‘필수’ 약물 11%가 꽃이 피는 식물에서 유래한 반면, 생명을 구하는 수많은 약물은 독사의 독에서 추출한 것으로 추정하고 있다.
사진을 통해 자연에서 얻은 재료로 만들어지는 의외의 필수 의약품이 무엇인지 확인해 보자!
살리실산은 아스피린의 주요 성분이고, 버드나무 껍질에서 발견된다. 의학의 아버지로 여겨지는 고대 그리스의 의사인 히포크라테스는 나무껍질에서 가루를 추출하여 환자들의 고통을 완화함으로써 나무의 이점을 확인했다.
에페드린은 기관지 천식과 알레르기를 치료하는데 사용되는 약이다. 근연종 약물인 슈도에페드린은 부비강 폐색에 사용된다. 이 두 성분 모두 에페드라 식물로부터 공급된다.
페니실린은 최초의 항생제였고 1928년 알렉산더 플레밍이 우연히 발견한 이후 수많은 생명을 구했다. 그는 휴가가 끝난 후 연구실로 돌아와 박테리아인 포도상구균이 들어 있는 페트리 접시에 곰팡이가 자라고 있는 것을 발견했다. 그는 곰팡이가 포도상구균의 성장을 막고 있다는 것을 알아차렸고, 나중에 이것은 생명을 구하는 곰팡이 페니실린으로 발전했다.
페니실린의 발견은 자연적으로 발생하는 곰팡이와 박테리아로부터 파생된 수많은 항생제 약물의 개발로 이어졌다. 이 의학적 발전 이전에, 베인 상처는 사망으로 이어질 수 있는 심각한 감염을 유발할 수 있었다.
스타틴은 혈중 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추기 위해 복용되는 약의 일종으로, 심장마비와 뇌졸중과 같은 잠재적으로 치명적인 심장 문제를 예방한다. 스타틴은 또한 자연적으로 발생하는 곰팡이로부터 파생된다.
양귀비의 씨앗 꼬투리에 있는 아편은 통증을 완화하는 데 효과적이지만 중독성이 매우 강하고 많은 양을 복용하면 치명적일 수 있다. 양귀비에서 추출한 아편제로는 강력한 약인 모르핀과 중강 진통제 코데인이 있다.
헤로인은 양귀비에서 합성된 또 다른 약물이다. 중독성이 강한 특성이 발견되기 전까지 의학적 목적으로 사용되었다. 합성 오피오이드 펜타닐과 함께 헤로인은 매년 약물 관련 사망을 가장 많이 일으키는 주범이다.
스코폴라민은 멀미 또는 마취 후 메스꺼움과 구토를 예방하기 위해 사용되는 약물이다. 이것은 가지과 식물에서 자연적으로 발견된다.
디곡신은 디기탈리스로도 알려져 있으며 부정맥을 치료하는데 사용되는 약이다. 이것은 또한 근육 수축을 강화하면서 심장 박동수를 늦추는데 도움을 준다. 이 성분은 디기탈리스 꽃에서 파생된다.
카페인은 약물이 아닌 커피로 가장 잘 알려져 있지만, 두통을 완화하는 이점 때문에 많은 진통제의 활성 성분이기도 하다. 또한 혈관을 수축시키는 특성이 있어 통증을 완화하는데 도움을 준다. 카페인은 커피콩, 찻잎, 그리고 카카오에서 자연적으로 발견된다.
퀴닌은 말라리아를 치료하기 위해 사용되는 약물인데, 플라즈모디움 팔시파룸이라고 알려진 기생충을 죽임으로써 말라리아를 치료한다. 퀴닌은 키나 나무의 껍질에서 발견된다.
리팜피신은 토양의 박테리아에서 발견되는 또 다른 항생제이다. 이것은 결핵, 한센병, 재향군인병과 같은 질병을 치료하는데 사용되어 왔다.
빈블라스틴은 일일초에서 추출한 약으로 호지킨병과 소아 백혈병과 같은 파괴적인 형태의 암과 싸우는 데 사용된다. 이 성분은 암세포처럼 빠르게 분열되는 세포를 죽인다.
택솔이라는 이름으로 판매되는 파클리탁셀은 난소암, 유방암, 폐암을 포함한 여러 종류의 암을 치료하는 데 사용되는 화학요법제이다. 태평양의 주목나무에서 추출해낸 물질이다.
갈란타민은 매년 봄 영국 전역에 피는 설강화의 구근에서 추출한 천연 알칼로이드이다. 갈란타민은 알츠하이머병의 진행을 늦추는데 사용된다. 이 성분이 병을 치료하지는 않지만, 기억 상실과 같은 증상을 줄이고 뇌 기능 감소를 늦출 수 있다.
설강화의 단백질은 HIV의 가능한 치료법으로도 연구되고 있다. 정말 기적 같은 아름다운 꽃이다!
하지만 최근 몇 년 동안 생명을 구할 수 있는 잠재력이 있는 것으로 밝혀진 성분은 뱀, 거미, 전갈과 같은 생물들로부터 나온 독이다.
이 거미류와 파충류들은 하루에 아주 적은 양의 독을 생산하지만, 연구원들이 독을 연구하고 DNA 프로파일과 함께 데이터베이스를 처리함에 따라, 과학자들이 실험하고 약에 사용하기 위한 합성 버전을 만드는 것이 가능해졌다.
카포텐이라는 이름으로 판매된 캅토프릴은 최초의 경구 ACE 억제제였다. 이것은 또한 1981년에 FDA에 의해 승인된 동물에서 추출한 최초의 약이었다. 고혈압과 울혈성 심부전을 치료하는 데 쓰이고 브라질 독사의 독에서 추출된다.
엡티피바티드는 피그미 방울뱀의 독으로부터 개발된 합성 약물이다. 이것은 심장 건강 문제로 고통 받고 있는 사람들의 동맥에 혈전이 형성되는 것을 막기 위해 사용되며 심장 마비를 예방할 수 있다.
지코노타이드는 청자고둥의 독으로부터 개발된 진통제이다. 만성 통증이 있는 사람에게 장기간 복용하도록 처방되는 진통제로, 중독성이 없다.
아그라스타트라는 이름으로 판매되는 티로피반은 아프리카 톱비늘 살모사의 독에서 파생된 항응고제이다. 이것은 응고를 방지하고 심장마비의 위험을 줄여준다.
엑세나타이드는 제2형 당뇨병을 치료하기 위해 사용되는 약으로 매혹적인 길라 몬스터의 침에서 추출된다. 이것은 혈당 수치가 너무 높을 때 췌장에서 인슐린의 생성을 자극한다.
렙틸라제라고도 불리는 바트록소빈은 남아메리카의 살무사에서 발견되는 뱀 독 효소이다. 여러 혈액 치료에 사용되며 혈액 응고 및 부종의 위험을 줄일 수 있다.
토줄레리스티드는 현재 임상시험 중인 유망한 성분이다. 일단 승인되면, 이것은 암의 성장을 막으려는 외과의사들과 환자들에게 아주 유용할 것이다. 이 성분은 전갈의 독에서 추출한다.
토줄레리스티드 같은 약물은 암세포에 달라붙기 때문에 특히 유망하다. 이것은 외과의사가 종양을 더 쉽게 식별하고 제거할 수 있다는 것을 의미하며, 종양을 남기지 않고 제거할 수 있게 한다. 토줄레리스티드는 2020년에 FDA에 의해 패스트 트랙으로 지정받아서 빨리 테스트되고 사용될 수 있을 것이다.
전갈에서 파생된 클로로톡신 Cy5.5라는 또 다른 약도 암세포에 달라 붙는다. 두 약 모두 뇌종양뿐만 아니라 유방암과 척추암에 대한 잠재적 사용을 위해 연구되고 있다.
현재 개발 중인 또 다른 약은 거미의 독에서 파생된 펩타이드 Hm1a이며, 드라벳 증후군을 치료하는 데 사용될 수 있다. 이 질환은 특히 유아기에 나타나며 사망률이 높은 드문 뇌전증이다.
브라질 타란툴라의 독에서 파생된 고메신이라고 불리는 펩타이드 역시 현재 연구 중에 있다. 이것은 건강한 세포를 해치지 않고 피부암 세포를 죽이는 것으로 알려졌다.
출처: (Scientific American) (BBC) (Natural History Museum) (ThoughtCo.)
자연에서 얻은 재료로 만들어지는 의외의 "필수 의약품"은?
대자연은 오늘날 생명을 구하는 많은 기적의 약을 제공했다.
건강 의약품
많은 의사들과 과학자들이 식물성 의약품이 의약품 대신 사용될 수 있다는 사실을 비웃지만, 실제로 우리에게 처방되는 많은 약들은 대자연으로부터 나온다. 자연에서 가치 있는 약용 화합물이 발견되면, 과학자들은 약물을 만들기 위해 식물이나 동물 게놈 지도를 그리고 필요한 부분을 합성한다. 이것은 환경에 유익하며 멸종 위험을 줄인다.
세계보건기구는 오늘날 우리가 사용하는 기본적인 ‘필수’ 약물 11%가 꽃이 피는 식물에서 유래한 반면, 생명을 구하는 수많은 약물은 독사의 독에서 추출한 것으로 추정하고 있다.
사진을 통해 자연에서 얻은 재료로 만들어지는 의외의 필수 의약품이 무엇인지 확인해 보자!