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파트너가 있는 사람들이 독신인 사람들보다 더 행복한가라는 질문은 일부 사람들에게 큰 영향을 미친다. 실제로 우리는 싱글보다 커플일 때 삶이 더 나아진다고 설득하는 사회에서 살고 있다. 그러나 이 이론이 진실인지의 여부는 오랫동안 연구되지 않았다. 그러나 2024년 과학자들은 독신자가 실제로 우울증에 걸릴 가능성이 더 높다는 연구 결과를 발표했다.
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오랫동안 사회는 결혼은 좋은 것이라고 말해왔다. 성인이 되고 나서는 특히 결혼 가능성이 있는 파트너를 찾는 것이 최우선 과제였다.
결혼이 우리를 행복하게 만든다는 생각이 우리를 결혼에 얽매이게 만든다. 실제로 많은 독신자들은 자신의 싱글 상태가 모든 문제의 원인이며, 결혼만 한다면 모든 문제가 사라질 것이라고 믿는다.
최근까지 이 가설을 증명할 증거는 거의 없었다. 그러나 2024년에 과학자들은 미혼자가 우울증에 걸릴 확률이 거의 80%에 달한다는 연구 결과를 발표했다.
전문가들이 우울증의 위험군을 식별하는 요소를 찾기위해 시작한 이 연구는 10만 명 이상의 사람들이 참여한 18년치 데이터를 조사했다.
연구의 참여자들은 영국, 미국, 멕시코, 아일랜드, 한국, 중국, 인도네시아 등 다양한 국가에 살고 있다.
전반적으로 미혼인 경우 기혼자에 비해 우울증 증상을 경험할 위험이 79% 높은 것으로 나타났다.
또한 이혼했거나 별거 중인 사람은 우울증 위험이 99% 더 높은 반면, 미망인은 64% 더 높은 것으로 나타났다.
지리적 분포 측면에서 서구 국가의 미혼자는 아시아 국가의 미혼자보다 우울 증상을 경험할 위험이 더 높았다.
연구 결과의 발표 외에도 이 연구의 저자들은 기혼자가 우울증 증상을 경험할 가능성이 낮은 이유에 대해 의견을 제시했다.
첫 번째 이유는 재정적 안정성이다. 실제로 2024년에는 독신으로 지내는 것보다 연애를 하는 것이 재정적으로 더 유익하다고 말하는 것이 공평해 보인다.
한편으로는 생활비가 더 저렴하다. 예를 들어 침실 1개짜리 아파트의 임대료는 두 사람이 나누면 훨씬 저렴해진다.
결혼에는 세금 혜택도 있다. 홑벌이 가구보다 맞벌이 가구의 삶이 얼마나 풍요로울 지는 말할 것도 없다.
결혼을 하면 우울증 위험이 낮아질 수 있는 또 다른 이유는 실질적인 문제를 파트너와 함께 해결할 수 있어 사람들의 스트레스가 낮아지기 때문이다.
실제로 분명히 팀워크는 기능적 측면을 가지고 있다. 각 파트너는 가사 및 육아와 같은 업무에 대해 각각의 책임을 가지며, 이는 두 사람의 분담을 의미한다.
물론 좋은 파트너가 있다면 감정적인 지원을 받을 수 있으므로 서로의 정서적인 안녕에도 기여한다.
예를 들어, 직장에서 끔찍한 하루를 보내고 집에 돌아왔을 때, 내 말에 귀를 기울여주고 힘을 북돋아줄 수 있는 사람이 있다면 큰 위로가 된다.
연구 결과의 기혼자가 더 행복한 이유에 대한 이러한 주장은 매우 설득력 있어 보인다.
그러나 이 연구에는 한계가 있다. 우선, 연구에 참여한 모든 커플이 이성애자였기 때문에 모든 커플을 대표하는 것은 아니다.
또한 데이터는 우울증에 대한 임상 진단이 아닌, 자가 보고 설문으로 수집되었다.
전 세계적으로 정신 질환을 진단하고 치료하는 방식의 차이를 고려할 때, 자체 보고 설문지로 더 신뢰할 수 있는 데이터를 얻을 수 있다는 주장이 제기될 수 있다. 그러나 동시에 연구 참여자의 응답은 질문에 대한 개별적인 해석을 기반으로 하기 때문에 데이터의 신뢰성이 떨어진다는 주장도 제기될 수 있다.
따라서 독신 상태가 실제로 사람들을 더 우울하게 하는지에 대한 최종 결론을 내리기 전에 이 분야에 대해 더 많은 연구가 이루어져야 할 것으로 보인다.
실제로 기혼자가 더 행복하다고 제기된 각 주장은 다른 관점에서 바라보면 쉽게 반박된다.
물론 커플로 지내는 것이 더 저렴할 수도 있다. 하지만 어떤 사람들에게는 비용이 아니라 재정적 독립이라는 개념이 중요하다.
훌륭한 팀을 구성하고 서로의 부담을 덜어주는 커플도 있지만, 커플 중 한명이 제 역할을 제대로 해내지 않으면 다른 쪽이 결국 불만을 품게 되는 경우도 많다.
실제로 이러한 상황에서는 대부분의 부담을 짊어진 파트너는 독신이라면 더 행복할 것이라고 생각할 수 있다.
마찬가지로 어떤 커플은 두 파트너가 서로에게 환상적인 정서적 지원을 제공하지만, 어떤 커플은 그 반대이며 둘은 서로에게 끔찍한 영향을 미친다.
최근의 연구 결과는 흥미롭지만, 특히 모든 관계와 상황이 다양하기 때문에 무조건 진실로 받아들여서는 안 될 것 같다.
출처: (Daily Mail) (Sky)
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